Un détecteur de mines européen à l'essai en Bosnie
Un détecteur de mines, développé lors du projet de recherche HOPE ("handheld operational demining system") financé par l'UE dans le cadre d'ESPRIT 4, sous-volet du Quatrième programme-cadre, est testé près de Sarajevo en Bosnie, où il est prêt à appuyer les opérations de déminage. Le détecteur est testé par la Norwegian People's Aid (NPA), une organisation non gouvernementale se consacrant au déminage et l'un des participants au projet. La NPA a été rejointe par l'Agence spatiale européenne (ASE), qui fournit une assistance pour la partie GPR (ground penetration radar) du détecteur de mines. Cette assistance s'inscrit dans le cadre du programme de transfert technologique de l'ASE, qui encourage l'industrie à utiliser la technologie conçue pour l'espace dans d'autres domaines. HOPE est un appareil à triple système de détection. Un détecteur de métaux classique intervient d'abord pour localiser les mines potentielles, avant d'activer les deux détecteurs additionnels. Le radiomètre prospecte les trois premiers centimètres de terrain tandis que le GPR (ground penetration radar) peut pénétrer jusqu'à 30 centimètres dans le sol, permettant à la partie "traitement de données" du radiomètre et du GPR de produire une image tridimensionnelle de ce qui été trouvé. Les démineurs sont alors en mesure de déterminer rapidement et avec précision si ce qui a été localisé est une mine terrestre ou une pièce de métal anodine. Selon le Dr Hans Martin Braun, de la Raumfahrt Systemtechnik GmbH (RST), un des participants au projet, les tests préliminaires effectués par les armées allemande et belge et le Centre commun de recherche de l'UE à Ispra ont tous donné des résultats positifs. "C'est néanmoins la première fois que nous testons HOPE avec de véritables mines terrestres et les utilisateurs finaux, les opérateurs de déminage ici en Bosnie", ajoute-t-il. "Nous tablons sur un calendrier de 2 ans pour produire un prototype final HOPE 2. Il s'agit d'un projet ambitieux, mais nous sommes confrontés à un problème très sérieux qui nous impose d'agir aussi vite que possible. Notre technologie est maintenant à un niveau tel que, sous réserve de recevoir le financement nécessaire, nous serons en mesure, vers le milieu de l'année prochaine, d'avoir un petit nombre de prototypes HOPE 2 prêts à tester dans des opérations de déminage normales durant une période probatoire de deux à cinq mois. Cette utilisation sur le terrain devrait nous fournir un feed-back suffisant pour élaborer un prototype final, dont la production pourrait débuter à la fin de cette période de deux ans", a déclaré le Dr Braun.