Séquençage des gènes de la banane
Un consortium international de scientifiques de 11 pays a annoncé que la banane sera la prochaine grande culture vivrière qui verra sa séquence génique décodée. Le génome de la banane devrait permettre aux chercheurs de développer des espèces plus résistantes aux maladies et nécessitant moins de produits chimiques pour leur culture. "La banane est un aliment de base que de nombreuses familles africaines consomment à chaque repas. Nous avons maintenant une chance de développer une espèce qui ne leur fera pas défaut et pourrait leur éviter disettes et misère," a affirmé le Dr Emile Frison, directeur du réseau international pour l'amélioration de la banane et de la banane plantain à Montpellier (France). "Si nous pouvons concevoir des variétés de bananes résistantes, nous pourrons probablement nous passer à la fois des fongicides et des pesticides," a-t-il ajouté. Près de 95 millions de tonnes de bananes sont cultivées chaque année par des agriculteurs de 120 pays et 85 pour cent des récoltes totales sont produites pour la consommation familiale et le commerce local. Ces chiffres fournissent de bonnes raisons économiques de procéder au séquençage de la banane, mais sa vulnérabilité croissante aux maladies constitue également un argument de poids. De nouvelles races sont désormais nécessaires pour résister à la cercosporiose du bananier qui affecte de nombreuses plantations dans les pays en voie de développement. Cette maladie peut réduire de moitié la production et les pulvérisations chimiques sont trop chères pour bon nombre d'agriculteurs. Les chercheurs espèrent également que la banane pourra être utilisée comme alicament étant donné que son enveloppe naturelle la rend idéale pour contenir des médicaments puis permettre leur absorption.