La Autoridad alimentaria europea desempeñará un papel central en la evaluación de pesticidas
La Comisión Europea ha anunciado que la propuesta Autoridad alimentaria europea va a desempeñar un papel central en la revisión del enfoque evaluador de la seguridad de los pesticidas. La nueva Autoridad, que empezará a actuar en 2002, se hará cargo de las actuales funciones del Comité Científico de Plantas como parte de un programa más amplio de replantear la forma en que se evalúan los riesgos potenciales para el medio ambiente y la salud humana de los productos fitosanitarios. La nueva estrategia propone un aumento del personal asignado a la seguridad de los pesticidas a finales de año, y que se aporte a la Comisión y la Autoridad propuesta una financiación adicional destinada a esta área. El plan incluye asimismo un cambio en los procedimientos de evaluación de datos, plazos más estrictos y mejor utilización de la tecnología de la información. La Comisión esperará a conocer la reacción del Consejo y del Parlamento antes de llevar a cabo sus planes. El programa de cambio se ha originado como respuesta a un nuevo informe que destaca las deficiencias en la evaluación de las sustancias en cuestión. El informe, que ofrece una visión general de las ambiciosas medidas de evaluación de pesticidas instauradas en 1991, pusieron de manifiesto problemas tales como la falta de recursos y el empleo de procedimientos engorrosos. La Comisión está interesada en racionalizar el proceso de evaluación con objeto de lograr que la evaluación de los productos fitosanitarios, tanto actuales como futuros, se ponga en práctica en la fecha inicialmente establecida, el año 2003. Sin embargo, una portavoz de la Dirección General de Sanidad y Protección de los Consumidores afirmó que quizás se requiera una ampliación del plazo original debido a la dificultad de finalizar la evaluación en el marco temporal de 12 años estipulado por la legislación de 1991. De los 800 productos que se evaluarán de este modo, casi la mitad tendrán que evaluarse a nivel comunitario. El Comisario de Sanidad y Protección de los Consumidores, David Byrne, declaró: "Toda esta labor está destinada a garantizar que los principios activos utilizados en los pesticidas no representan ningún riesgo o perjuicio para la salud o el medio ambiente. Por consiguiente, es de la máxima importancia que se lleve a cabo minuciosamente, aunque ello signifique tardar más tiempo que el previsto en un principio." "Lo cierto es que los recursos necesarios para llevar a cabo este ejercicio no se cuantificaron íntegramente cuando se aprobó en 1991 la legislación clave. Estoy interesado en recibir las opiniones del Parlamento y del Consejo acerca de este informe antes de proponer nuevas decisiones, porque necesitamos ponderar con cuidado las potenciales consecuencias de ampliar o no el plazo originario de 2003 para la finalización del proceso de evaluación. También creo que es preciso mejorar claramente la manera de realizar este trabajo, y mantener en este ámbito unas expectativas elevadas con respecto a la Autoridad alimentaria." La propuesta de la Comisión de crear una Autoridad alimentaria europea independiente se lanzó en 2000 con el respaldo del Parlamento Europeo. El nuevo organismo, independiente de la CE y de los gobiernos nacionales, se responsabilizará de garantizar la integridad y la imparcialidad de los criterios de seguridad alimentaria, y dejará el poder regulador a cargo de los Estados miembros.