Un satellite de l'ASE associé à la lutte contre l'érosion littorale
Des scientifiques britanniques utilisent un satellite de l'Agence spatiale européenne (ASE) pour mesurer avec une précision sans précédent le littoral du Royaume-Uni, en proie à un rapide recul. Des scientifiques de l'Université de Newcastle utilisent les images du satellite en combinaison avec un avion ultraléger et une technologie informatique de pointe pour créer un modèle informatique 3D ultra précis qui illustrera le schéma d'érosion. La nouvelle technique est mise en oeuvre à Filey Bay, sur la côte du North Yorkshire (Royaume-Uni), où l'érosion est estimée à 25 centimètres chaque année. Les petits changements du littoral sont enregistrés chaque mois par le satellite européen de télédétection ERS-2 de l'ASE. Ces informations sont utilisées conjointement aux résultats plus détaillés récoltés "sur le terrain" en faisant appel à un équipement GPS (global positioning system) et à des clichés numériques aériens pris par un avion ultraléger pour élaborer un modèle en 3D du littoral. L'érosion littorale, qui coûte au seul gouvernement britannique des millions de livres chaque année, est en passe de devenir un problème international majeur. Les techniques de mesure actuelles fournissent uniquement des estimations annuelles des taux d'érosion. "Jusqu'à récemment, les moyens de mesurer le schéma exact d'érosion étaient limités, mais nos méthodes devraient être en mesure d'établir plus précisément les tendances à certains endroits" a déclaré Simon Buckley, un des chercheurs associés au projet. Le modèle permettra également aux scientifiques de prévoir les taux d'érosion et d'identifier les zones vulnérables. La méthode utilisée pourrait en outre être employée sur une base internationale. Il y a maintenant plus de 10 ans que le satellite ERS de l'ASE a commencé à fournir des données environnementales. Les instruments à bord du satellite montent constamment la garde au-dessus de la Terre et fournissent des données environnementales précises et opportunes pour les utilisateurs.