Satélite de la AEE entra en su fase final de preparación
El satélite INTEGRAL de la Agencia Espacial Europea (AEE) se trasladó satisfactoriamente al Centro europeo de investigación y tecnología espacial (ESTEC) de la AEE, con sede en Países Bajos. El satélite utilizará rayos gamma para examinar el universo y recopilar información novedosa y extremadamente detallada de la radiación resultante del Big Bang. INTEGRAL, el observatorio de rayos gammas más sensible del mundo, será sometido a pruebas medioambientales y de sistema, como preparación para su lanzamiento, previsto para octubre de 2002. El convoy que transportó al satélite salió de Turín, Italia, el 17 de julio y viajó a Países Bajos, con escolta policial, a través de Francia y Bélgica. El satélite fue transportado en dos mitades, cada una de ellas suspendida en contenedores individuales para absorber los choques y las vibraciones. Además, recibieron un chorro continuo de aire limpio. Los contenedores fueron inspeccionados con regularidad por un grupo de ingenieros mecánicos y de control de la calidad de la AEE. El director de ensamblaje, integración y verificación de INTEGRAL, Eliseo Balaguer, planteó: "Sentimos un gran alivio y estamos muy contentos de que el importante ejercicio logístico de transportarlo todo de una parte de Europa a otra haya terminado sin problemas de seguridad y de que el satélite esté con nosotros. Haber llegado a esta etapa representa un gran logro para todos nosotros". Las dos mitades del satélite, el módulo de carga útil donde van los instrumentos científicos y el módulo de servicio en que se almacenan los subsistemas de la nave, se preparan para su reunificación el 17 de agosto.