Un satellite dell'ESA è stato consegnato per gli ultimi preparativi prima del lancio
Il satellite INTEGRAL dell'Agenzia spaziale europea (ESA) è stato consegnato al Centro europeo per la ricerca e la tecnologia spaziale (ESTEC) dell'ESA, con sede nei Paesi Bassi. Il satellite utilizzerà i raggi gamma per esplorare l'universo e creare una mappa delle radiazioni lasciate dal Big Bang con una precisione mai raggiunta prima. INTEGRAL, l'osservatorio a raggi gamma più sensibile mai lanciato, verrà sottoposto a prove ambientali e di sistema in vista del lancio previsto per ottobre 2002. Il convoglio contenente il satellite è partito da Torino il 17 luglio di quest'anno, scortato dalla polizia lungo tutto il tragitto dall'Italia attraverso la Francia e il Belgio, fino a raggiungere i Paesi Bassi. Il satellite è stato trasportato in due parti, ognuna sospesa in un container in grado di assorbire gli urti e le vibrazioni e dotato di un continuo flusso d'aria pulita. I container sono stati controllati regolarmente dagli ingegneri meccanici e dai tecnici responsabili del controllo della qualità dell'ESA. Eliseo Balaguer, responsabile ESA della verifica, l'integrazione e l'assemblaggio di INTEGRAL, ha affermato: "Siamo soddisfatti e tranquilli ora che la difficile operazione logistica del trasporto di tutti i componenti attraverso l'Europa si è concluso con successo e che il satellite è giunto a destinazione. Completare questa fase è stato un importante risultato per tutti noi". Le due metà del satellite, il modulo di carico pagante, che trasporta gli strumenti scientifici, ed il modulo di servizio, che contiene i sottosistemi del veicolo spaziale, sono ora in fase di preparazione prima di essere reintegrate il 17 agosto.