Un satellite de l'ASE livré avec succès à son destinataire pour préparation finale
Le satellite INTEGRAL de l'Agence spatiale européenne (ASE) a été livré avec succès à l'ESTEC (Centre de recherche et de technologie spatiale de l'ASE) aux Pays-Bas. Ce satellite utilisera des rayons gamma pour étudier l'univers et cartographier à un niveau de détail sans précédent les rayonnements rémanents du Big Bang. Observatoire à rayons gamma le plus sensible jamais lancé, INTEGRAL va maintenant subir des tests système et environnementaux en vue de son lancement en octobre 2002. Le convoi contenant le satellite a quitté Turin, en Italie, le 17 juillet dernier, et a été escorté par la police tout au long de son périple au départ de l'Italie, à travers la France et la Belgique jusqu'aux Pays-Bas. Le satellite a été transporté en deux moitiés individuellement suspendues dans des conteneurs absorbant les chocs et les vibrations et ventilés de façon continue. Les conteneurs ont fait l'objet de vérifications périodiques menées par des ingénieurs mécaniciens et qualiticiens de l'ASE. Eliseo Balaguer, responsable des activités d'assemblage, d'intégration et de vérification de l'ASE, a déclaré: "Nous sommes soulagés et heureux d'avoir mené à bien ce colossal exercice logistique de transport européen, et de disposer désormais du satellite [pour la préparation finale]. Cette étape est une réalisation majeure pour nous tous". Les deux moitiés du satellite - le module de charge utile qui transporte les instruments scientifiques et le module de service hébergeant les sous-systèmes du vaisseau spatial - subissent maintenant une préparation à la réunification le 17 août.