M. Mitsos définit sa vision d'une coopération renforcée entre l'ASE et la Commission
La stratégie européenne de l'espace doit se concrétiser, avant la fin de l'année, par la réalisation d'un partenariat entre la Commission européenne et l'Agence spatiale européenne (ASE). Achilleas Mitsos, Directeur Général de la Recherche de la Commission européenne, copréside la task force chargée de définir les termes de cette coopération. Dans une récente interview réalisée par le magazine RDT Info, il a précisé sa vision de la future recherche spatiale européenne. M. Mitsos a déclaré que le partenariat prévu permettra à l'ASE, "parallèlement à sa mission d'agence intergouvernementale, d'agir comme agence spatiale de l'Union en conformité avec les règles de celle-ci." Cette nouvelle stratégie, a-t-il ajouté, reflète l'importance croissante de la recherche spatiale européenne: "La Commission souhaite renforcer clairement son action en la matière et a retenu l'aéronautique et l'espace parmi les sept thèmes prioritaires du nouveau programme-cadre en préparation. La stratégie spatiale constitue un champ d'application très concret pour le concept d'Espace européen de la recherche (EER) qui inspire désormais toute la politique scientifique et technologique de l'Union." Le représentant de l'ASE à Bruxelles, Michel Praet, a également mis en lumière le rôle de l'EER proposé par le Commissaire à la Recherche Philippe Busquin: "Il ne s'agit pas seulement de faire de la recherche [spatiale], mais aussi de coordonner ce qui existe afin de ne pas réinventer la roue à chaque fois." M. Mitsos a tenu à rappeler les réussites de la politique spatiale européenne, disant que l'Europe est devenue un acteur majeur en matière spatiale aux côtés des Etats-Unis, de la Russie et du Japon, avec des investissements représentant moins d'un sixième du budget spatial américain. Il a souligné l'impact croissant des applications spatiales dans le quotidien des Européens, de la télévision à la météorologie en passant par l'observation de la terre, et les nouvelles responsabilités que cela implique: "Le domaine spatial est désormais stratégique. Il nécessite une approche cohérente, globale, en particulier pour préserver l'autonomie européenne sur ce terrain." De son côté, M. Praet a souligné l'importance pour l'Europe de se doter d'une capacité spatiale autonome et le rôle de deux projets clés dans ce contexte: le système de navigation par satellite Galileo et le programme GMES de surveillance mondiale de l'environnement et de la sécurité. A propos de Galileo, il a ajouté que "nous ne pouvons dépendre d'un seul système qui lui-même est très dépendant du département américain de la défense. C'est une question de choix politique capital pour l'ensemble du continent. De la même manière, si nous voulons que les questions sécuritaires et environnementales soient mieux appréhendées en Europe, il nous faut passer par une initiative telle que GMES." M. Mitsos a également rappelé l'importance commerciale croissante de la recherche spatiale, soulignant que le rôle de l'Union européenne consiste à encourager les liens entre la recherche spatiale et l'industrie européenne: "Il s'agit de mieux intégrer la science spatiale dans l'effort européen de recherche et de créer les conditions politiques et réglementaires appropriées pour le développement du secteur et des marchés commerciaux." Il a expliqué que "l'UE propose une formule de partenariats mixtes susceptibles d'engager à la fois le secteur public et l'ensemble de la chaîne industrielle des constructeurs et des utilisateurs dans des projets opérationnels." Il a expliqué, toutefois, que les partenariats proposés allaient bien au-delà des engagements financiers: "Ils portent, en effet, sur la mise en place de cadres économiques, politiques et réglementaires permettant aux partenaires industriels et financiers de faciliter la rentabilisation de leurs investissements." M. Mitsos a déclaré que dans le cadre de ces nouveaux arrangements, l'ASE jouera un rôle important dans la définition de la politique spatiale de l'UE avec l'appui des Etats membres. Les programmes de l'Union européenne renforceront la structure et la cohérence de cette stratégie spatiale commune. Les représentants des Etats membres interviendront au sein du Joint Strategic Space Advisory Group (le JSSAG, ou Groupe consultatif commun de stratégie spatiale), un forum où sera proposée et débattue la politique spatiale européenne. Le prochain Conseil de l'ASE aura lieu à Edimbourg les 14 et 15 novembre prochains. Les ministres responsables de la politique spatiale des 15 Etats membres y assisteront. Selon un porte-parole de l'ASE, la liste définitive des participants n'est pas encore confirmée. Antonio Rodotà, Directeur Général de l'ASE, a déclaré qu'il considérait ce Conseil comme l'occasion de finaliser les futurs programmes spatiaux, lesquels [assureront] "à l'UE une identité visible dans l'espace qui sera un symbole d'excellence et d'indépendance: le "European way" spatial.'' Il a évoqué les deux programmes en cours, GMES et Galileo, l'exploitation de la Station Spatiale Internationale, et des projets d'avenir tels que le programme d'exploration planétaire Aurora, qui sera proposé au Conseil des ministres pour approbation en novembre.