Un sistema de irrigación con un consumo de agua racional
Con el crecimiento de la población mundial que demanda una mayor cantidad de alimentos con menos tierras disponibles, los cultivos de regadío podrían suponer una cuota de la producción agrícola mayor que nunca. Para evitar que se desperdicien los limitados recursos hídricos, es necesario gestionar mejor las necesidades de la agricultura de regadío. La iniciativa OPIRIS (Online professional irrigation scheduling expert system), financiada por la Unión Europea, ha desarrollado un sistema de riego de precisión que emplea información obtenida de sensores para decidir la cantidad, la frecuencia y el patrón de aplicación del agua. Se basa en la premisa de que cada cultivo tiene una tolerancia diferente a la falta de agua y, por consiguiente, requiere programas de riego personalizados. Para desarrollar este sistema, los investigadores utilizaron datos de tres proyectos anteriores sobre huertos de árboles frutícolas y cultivos hidropónicos en invernaderos. Estos estudios de casos aportaron información práctica sobre los requisitos de agua y fertilizantes de los cultivos en diferentes condiciones climáticas y con diferentes métodos y tecnologías de programación de riego. Al combinar las lecturas en tiempo real de los sensores de agua instalados en el suelo y en las plantas con la información climatológica, el equipo del proyecto OPIRIS desarrolló un algoritmo de programas de riego asociado a una interfaz gráfica de usuario en formato web. Después de instalar el sistema OpIRIS en diferentes entornos agrícolas, los investigadores constataron que reducía el consumo de agua y fertilizantes sin perjuicio de la producción o la calidad del cultivo. En aquellos casos donde los agricultores utilicen habitualmente más agua de riego de la que necesita el cultivo, OpIRIS ahorrará agua y reducirá el consumo de energía. De manera alternativa, convertir un cultivo regado con agua de lluvia en un sistema de riego basado en OpIRIS ayudó a un agricultor en concreto a aumentar la producción de fruta en un 266 %. El riego de precisión como respuesta a la situación hídrica actual debería reducir el uso de agua entre un 15 % y un 30 %. Además, la información sobre el agua del suelo y los patrones diarios de absorción de agua por las raíces ayudará a los agricultores a comprender mejor sus sistemas de producción.
Palabras clave
Sistema de riego, cultivos, agrícola, OPIRIS, programación de riego
