Un système d'irrigation consommant peu d'eau

Un nouveau système d'irrigation qui définit le volume d'eau nécessaire à une culture particulière en fonction de sa résistance à la sécheresse pourrait favoriser des économies d'eau considérables.

Changement climatique et Environnement

Face à une population mondiale en expansion et des terres de moins en moins disponibles, les cultures irriguées devraient représenter une portion de plus en plus importante. Pour éviter le gaspillage de l'eau, cette agriculture doit être mieux gérée. Le projet OPIRIS(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) (Online professional irrigation scheduling expert system), financé par l'UE, a mis au point un système d'irrigation de précision qui utilise les données de capteur pour établir le volume, la fréquence et le modèle d'arrosage. Cette approche se base sur le principe selon lequel les différentes cultures résistent différemment au manque d'eau; d'où le besoin de programmes d'arrosage sur mesure. Pour mettre au point le système, des chercheurs ont exploité les données de trois projets précédents sur les vergers et les cultures hydroponiques en serre. Ces études de cas ont fourni des données pratiques sur l'arrosage des cultures et les engrais nécessaires en conditions climatiques diverses, ainsi que pour différentes méthodes et technologies de planification de l'arrosage. En combinant les relevés en temps réel des capteurs du sol et des plantes avec les données météo, OPIRIS a mis au point un algorithme de programmation de l'irrigation associé à une interface graphique en ligne. Après avoir installé le système OPIRIS dans divers environnements agricoles, les chercheurs ont constaté qu'il autorisait une plus faible consommation d'eau et d'engrais sans affecter la production ou la qualité des cultures. Dans les cas où les agriculteurs utilisent plus d'eau que nécessaire, OPIRIS permettra d'économiser l'eau et diminuer la consommation d'énergie. En revanche, la conversion d'une culture basée sur l'eau de pluie en un système OPIRIS a permis à un agriculteur d'augmenter son rendement en fruits de 266 %. Une irrigation de précision pour répondre à l'état actuel de l'eau devrait réduire la consommation à raison de 15 à 30 %. Par ailleurs, les données sur l'eau du sol et l'assimilation quotidienne de l'eau par les racines permettent aux agriculteurs de mieux comprendre leurs systèmes de production.