El salmón como modelo de estudio de la evolución
Las poblaciones de salmón atlántico nos brindan multitud de servicios ecosistémicos, pero pasan la vida en dos hábitats que son vulnerables a los cambios provocados por el ser humano: los cursos de agua dulce y el océano. Algunos salmones juveniles machos son capaces de alcanzar la madurez de manera precoz, antes de emigrar del agua dulce al océano. Si bien se sabe que esta madurez precoz tiene una base genética, resulta especialmente común en las poblaciones de salmón del Atlántico más meridionales. Cabría deducir que en este rasgo del comportamiento reproductivo entra en juego un componente adicional, de índole ambiental. La iniciativa de investigación GENEARLY (Genetic determination of early male parr maturation in Atlantic salmon natural populations) estudió, pues, el crecimiento, el sexo y la maduración precoz de salmones en entornos controlados para determinar las causas de dicho fenómeno. En el proyecto se conjugaron enfoques de ecología conductual, genética cuantitativa y genómica poblacional. Además, se usaron técnicas punteras de secuenciación con el propósito de esclarecer el determinismo genético y la arquitectura genómica del fenotipo propio de la madurez precoz en poblaciones naturales de salmón del Atlántico. Se llevaron a cabo experimentos de campo para determinar los factores ambientales y genéticos que pueden influir en la madurez precoz de los machos. En el transcurso de los experimentos, se controlaron los factores ambientales durante la cría de la descendencia en un entorno seminatural y los factores genéticos realizando cruces controlados. Se observó que parte del rasgo de la madurez precoz iba asociado a un fuerte componente genético. Entonces determinaron regiones genómicas y marcadores genéticos que podrían relacionarse con la madurez precoz. Todos los marcadores genéticos candidatos identificados se utilizaron para desarrollar un array para genotipado de polimorfismos de nucleótido único para complementar los datos genotípicos. Ello permitió realizar un análisis de locus de rasgos cuantitativos a partir de la población mapeada y una exploración genómica a partir de una población natural, de modo que se integraron polimorfismos neutros y funcionales. El método integrador de GENEARLY ha permitido conocer mejor los efectos del medio ambiente sobre el salmón, y concretamente en la madurez precoz de algunos salmones juveniles machos. Estos hallazgos sobre la evolución del comportamiento reproductivo en el salmón del Atlántico ayudarán a mejorar las prácticas de conservación frente al fenómeno del cambio climático global.
Palabras clave
Salmón del Atlántico, genética, madurez precoz de salmones juveniles machos, GENEARLY, fenotipo, polimorfismo de nucleótido único, locus de rasgos cuantitativos
