Lancement de la première phase du projet Grid de la CERN
La première phase du projet informatique Grid a été approuvée lors d'une réunion extraordinaire du conseil de la CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) le 20 septembre 2001. La CERN a besoin d'une puissance de calcul mille fois supérieure à celle dont elle dispose actuellement pour traiter le volume énorme et sans précédent de données qui seront fournies dans le cadre des expériences de son nouvel accélérateur de particules, le LHC (Large Hadron Collider ou grand collisionneur de hadrons). L'accélérateur LHC provoquera des collisions de particules à des énergies et des fréquences plus élevées que jamais. L'informatique sera la clé de l'analyse du volume gigantesque d'informations résultant de ces expériences. A partir de 2006, quatre détecteurs géants observeront les trillions de collisions de particules élémentaires. Le LHC accumulera plus de dix millions de gigaoctets de données, ce qui équivaut au contenu de près de 20 millions de CD-ROM au cours de chaque année de fonctionnement. Près de dix mille scientifiques de centaines d'universités du monde entier se regrouperont dans des communautés virtuelles pour dépouiller les données et rechercher de nouvelles informations sur la physique. La CERN et ses partenaires internationaux espèrent utiliser le réseau mondial interconnecté Grid qui rassemble des dizaines de milliers d'ordinateurs pour analyser et stocker les données. Le projet Grid/LHC sera réalisé en deux phases. De 2002 à 2004, l'équipement prototype et les techniques nécessaires pour le traitement informatique d'une grande quantité de données sera mis au point. De 2005 à 2007, la version finale opérationnelle du Grid informatique utilisé pour les expériences du LHC sera construite. La phase 1 du projet sera financée par les contributions des Etats membres du CERN et par des sponsors industriels. Plus de 50 postes réservés à de jeunes professionnels des TI seront créés au cours de cette phase. Les participants du programme LHC du monde entier, et plus particulièrement d'Europe, des USA et du Japon, investissent des sommes très importantes dans le projet Grid. Le projet Grid, d'une durée de trois ans, géré par la CERN, est doté d'un budget de 9,8 millions d'euros. Ce financement attribué en décembre 2000 relève du programme Société de l'information de l'actuel programme-cadre. Ce projet vise à créer un nouveau Grid informatique mondial favorisant l'exploration scientifique par mise en commun de bases de données de grande ampleur entre une multitude de communautés scientifiques. Ces ressources seront connectées par une "trame" prenant la forme d'un réseau grande vitesse appelé "middleware". Ce Grid s'articulera selon le concept du World Wide Web à un niveau tout nouveau et permettra aux scientifiques du monde entier d'accéder à des bases de données d'une ampleur sans précédent.