Lanciata la prima fase del progetto "Grid" del CERN
La prima fase del progetto di calcolo "Grid" è stata approvata durante una seduta straordinaria del CERN (Organizzazione europea per la ricerca nucleare) il 20 settembre 2001. Al CERN occorrerà una potenza di calcolo mille volte superiore a quella in uso, per elaborare una massa di dati senza precedenti, una vera e propria "valanga" generata durante gli esperimenti con il nuovo acceleratore di particelle Large Hadron Collider - LHC (Grande anello di collisione per adroni). L'acceleratore LHC determinerà la collisione di particelle a energie e frequenze più elevate che in passato, e l'informatica costituirà la chiave di volta per analizzare la grande quantità di informazioni raccolte in questi esperimenti. A partire dal 2006, quattro rilevatori giganti osserveranno le collisioni di milioni di miliardi di particelle elementari mentre, per ogni anno di attività, l'acceleratore LHC accumulerà dati per oltre dieci milioni di Gigabyte - equivalenti al contenuto di circa 20 milioni di CD-ROM. In centinaia di università di tutto il mondo, quasi diecimila scienziati formeranno comunità virtuali per "setacciare" i dati alla ricerca di nuove informazioni per la fisica. Il CERN e i suoi partner internazionali sperano di poter impiegare la rete mondiale "Grid", a cui saranno connessi decine di migliaia di computer, per analizzare e memorizzare il flusso di dati. Il progetto "LHC Grid" si articola in due fasi. Dal 2002-2004, saranno messi a punto i prototipi delle attrezzature e delle tecniche necessarie per il calcolo ad alta densità di dati. Dal 2005-2007, sarà approntata la versione operativa finale della rete "LHC Grid". La fase 1 del progetto, finanziata dai contributi dei paesi membri del CERN e da sponsor dell'industria, prevede anche la creazione di 50 nuovi posti di lavoro per giovani professionisti nel campo delle tecnologie dell'informazione. I partecipanti al progetto "Grid", provenienti da ogni parte del mondo, ma soprattutto dall'Europa, dagli Stati Uniti e dal Giappone, stanno sostenendo investimenti considerevoli. Nel dicembre del 2000, per il progetto triennale "Grid" sotto la direzione del CERN, sono stati stanziati 9,8 milioni di euro dal programma Società dell'informazione, nell'ambito dell'attuale programma quadro. Il progetto punta a creare una nuova rete di dati e di calcolo per l'esplorazione scientifica a livello mondiale, offrendo a un gran numero di comunità scientifiche la possibilità di condividere banche dati su larga scala. Queste risorse saranno collegate da un "network glue" ad alta velocità denominato "middleware", che porterà il concetto di World Wide Web a un livello completamente nuovo, fornendo agli scienziati di tutto il mondo l'accesso a banche dati condivise mai realizzate prima d'ora.