La Comisión impulsa la accesibilidad de Internet para los discapacitados
La Comisión Europea ha redactado una Comunicación que tiene por objeto facilitar aún más el acceso de las personas con discapacidad a los sitios web públicos. Como parte de la campaña para velar por que el advenimiento de la sociedad de la información no se traduzca en mayores niveles de exclusión social, la Comunicación establece pautas para los diseñadores y administradores de sitios web, con el fin de mejorar su accesibilidad para los discapacitados. Las pautas fueron concebidas por la Iniciativa sobre Accesibilidad de la Red (WAI), que forma parte del consorcio W3 ("World Wide Web Consortium"), con apoyo del programa de investigación de aplicaciones telemáticas de la Comisión Europea, establecido en el ámbito del IV Programa Marco. Entre las medidas recomendadas están preocuparse por que las imágenes tengan una explicación textual adjunta y que el contenido audiovisual incluya explicaciones adecuadas. La Comisión recalcó que el objetivo de las pautas no es sólo ayudar a los discapacitados, sino también mejorar el diseño de los sitios web y la facilidad de su utilización para todo el mundo. Las disposiciones que aparecen en la comunicación "eEurope 2002: Accesibilidad de los sitios web públicos y de su contenido" deberán adoptarse antes de fin de año. Al referirse a los 37 millones de personas discapacitadas de Europa, el Comisario europeo de Empresa y Sociedad de la Información, Erkki Liikanen, dijo el 25 de septiembre: "[Este] diez por ciento de la población tiene discapacidades y no puede acceder a muchos sitos y páginas web, debido a la forma en que han sido diseñados... Mediante esta Comunicación, la Comisión trata de resolver ese problema." Aunque el software necesario para asegurar la compatibilidad de los sitios web con las pautas es muy fácil de conseguir y utilizar, es opcional y muchos administradores desconocen su existencia. Ésta es una de las cuestiones que la Comisión espera resolver. Al garantizar la compatibilidad de los sitios públicos, la iniciativa no sólo equiparará a muchos sitios web, sino que destacará los cambios para que otros sitios, tanto del sector público como del privado, vean los beneficios. Los sitios de todas las instituciones europeas deberán adoptar las pautas antes de fin de año. El progreso de la implementación de éstas será verificado por un grupo de expertos en "accesibilidad para todos", establecido en el marco del plan de acción de eEurope para 2002. Algunos países, como Dinamarca, ya han tomado la iniciativa de establecer cotas de referencia para medir su propio progreso en esta área. El Comisario Liikanen destacó que le gustaría ver a otros países hacer lo mismo. "Consideramos que debe estimularse a las organizaciones que reciben financiación pública de las instituciones europeas o de los Estados miembros a mejorar la accesibilidad de sus sitios web", manifestó. El efecto de estos cambios podría ser muy importante para las personas con discapacidad, de acuerdo al presidente del Foro europeo sobre discapacidad ("European Disability Forum" - EDF), Yannis Vardakastanis. "La información es vital para que todos los miembros de la sociedad disfruten al máximo de sus derechos ciudadanos e igualdad", aseguró. "En la actual sociedad de la información, la red es uno de los canales más importantes para comunicarse, trabajar o adquirir productos. Del diseño de los sitios web podría depender la integración o la exclusión social de los discapacitados", agregó. Por último, el Comisario Liikanen destacó su interés en que se le dé alta prioridad, a corto plazo, a la cuestión de la compatibilidad de los sitios web. "Pensamos que se debería adoptar una gran iniciativa para garantizar la accesibilidad general tanto de los sitios web públicos como privados en el año 2003, el año europeo de los discapacitados", señaló. El 3 de diciembre de 2001, se celebrará la jornada europea de las personas discapacitadas, con dos manifestaciones organizadas por la Comisión Europea. En Bruselas, se otorgarán los premios "breaking barriers" ("Rompiendo barreras"), para las mejores prácticas de diseño en las categorías de hogar, trabajo y viajes. El mismo día, tendrá lugar una mesa redonda en la que participará Anna Diamantopoulou, la Comisaria europea de Empleo y Asuntos Sociales, junto a representantes de alto nivel de los ámbitos del diseño y la discapacidad.