La Commission à la pointe de la sensibilisation au handicap sur Internet
La Commission européenne a publié une communication qui a pour objectif d'accroître la convivialité des sites Web publics pour les personnes handicapées. Dans la foulée des mesures prises pour garantir que l'avènement de la Société de l'information ne soit pas synonyme d'une plus grande exclusion sociale, cette communication formule des instructions à l'intention des concepteurs et des administrateurs de sites Web afin d'améliorer l'accessibilité des sites pour les personnes handicapées. Ces instructions ont été élaborées par l'initiative relative à l'accessibilité du Web (WAI) du consortium World Wide Web, avec le soutien du programme de recherche "Applications télématiques" de la Commission européenne s'inscrivant dans le Quatrième programme-cadre. Elles préconisent des mesures telles que l'ajout systématique d'une explication textuelle sur les images et de commentaires adéquats sur les contenus audiovisuels. La Commission a souligné que ces instructions entendent non seulement aider les personnes handicapées, mais également améliorer la conception et la facilité d'utilisation des sites Web pour tout un chacun. Les dispositions contenues dans la communication "eEurope 2002: accessibilité des sites Web publics et de leur contenu" devraient être appliquées d'ici à la fin de l'année. A propos des 37 millions de personnes atteintes d'un handicap en Europe, Erkki Liikanen, Commissaire européen en charge des Entreprises et de la Société de l'information, a déclaré le 25 septembre: "[Ces] 10 pour cent de la population souffrent d'un handicap et ne peuvent accéder à bon nombre de pages et de sites Web en raison de leur conception... la Commission entend résoudre ce problème à l'aide de cette communication." Bien que le logiciel permettant d'assurer la compatibilité des sites Web avec les instructions soit largement disponible et facile à utiliser, il demeure facultatif et de nombreux administrateurs Web n'en ont pas connaissance. Il s'agit de l'un des facteurs sur lesquels souhaite agir la Commission. En assurant la compatibilité des sites publics, cette initiative ne rendra pas seulement accessibles un grand nombre de sites Web, mais elle mettra également en lumière les modifications apportées de telle sorte que d'autres sites Web, notamment dans le secteur privé, puissent en observer les avantages. Les sites Web de toutes les institutions européennes seront mis en conformité avec les instructions avant la fin de l'année. Les progrès réalisés dans la mise en oeuvre des instructions seront supervisés par un groupe d'experts baptisé "Accessibility for all", qui a été créé dans le cadre du plan d'action eEurope 2002. Certains pays, parmi lesquels le Danemark, ont d'ores et déjà décidé d'évaluer leur propre avancement dans ce domaine. Le Commissaire Liikanen a en outre souligné qu'il aimerait que d'autres lui emboîtent le pas. "Nous pensons en tout état de cause que les organismes bénéficiant d'un financement public de la part des institutions européennes ou des Etats membres doivent être incités à rendre leurs sites Web accessibles", a-t-il déclaré. D'après Yannis Vardakastanis, président du Forum européen des personnes handicapées (FEPH), les répercussions potentielles de ces adaptations pourraient être substantielles pour la communauté handicapée. "Dans la société, l'information est vitale pour tous les citoyens car elle est indispensable au plein exercice de la citoyenneté et à l'égalité", a-t-il commenté. "Dans la Société de l'information actuelle, le Web est l'un des principaux outils pour la communication, le travail ou l'achat de produits. Pour les handicapés, la conception même des sites Web peut faire toute la différence entre intégration et exclusion sociale." Enfin, le Commissaire Liikanen souhaite vivement que la priorité soit donnée à la compatibilité des sites Web. "Nous pensons qu'une initiative importante doit être lancée pour atteindre une accessibilité totale des sites Web, à la fois publics et privés, en 2003, au cours de l'Année européenne des personnes handicapées." Dans l'intervalle, la Journée européenne des personnes handicapées, le 3 décembre, sera célébrée par deux manifestations organisées par la Commission européenne. La cérémonie de remise des prix "Breaking Barriers Awards", qui aura lieu à Bruxelles, récompensera les meilleures pratiques du monde de la conception dans les catégories: logement, travail et déplacement. Ce jour-là, une table ronde accueillera également Anna Diamantopoulou, Commissaire européenne aux Affaires sociales et à l'Emploi, ainsi que d'éminents représentants du monde de la conception et du handicap.