El clima afecta a la genética de una especie vegetal modelo
Esa adaptación es particularmente importante en las plantas, que aparte de ser mayoritariamente inmóviles poseen recursos limitados para hacer frente al estrés. Ante el estrés que podría provocar el cambio climático futuro, es necesario entender los mecanismos de adaptación genética de las plantas. Los investigadores del proyecto financiado por la Unión Europea CLIMATE_ADAPTATION (Genetic adaptations to climate in Arabidopsis thaliana) identificaron variaciones genéticas que permiten a la planta modelo Arabidopsis thaliana adaptarse a diferente condiciones climáticas a lo largo de su rango de distribución. Para ello, emplearon un modelo informático que combina técnicas de genética de poblaciones, modelización ecológica y estadística con el fin de identificar las firmas genéticas de la adaptación local. En primer lugar, los investigadores de CLIMATE_ADAPTATION secuenciaron el genoma de diferentes variedades de Arabidopsis thaliana y, seguidamente, compararon estos datos genéticos con información referente a las condiciones climáticas de los hábitats de las plantas. Estos pudieron identificar así aquellas características genéticas relacionadas con factores climáticos. Los resultados revelan que las variables ambientales relacionadas con la precipitación exhibían el mayor vínculo genético con los cambios climáticos. Esto era concomitante con el papel clave de la tolerancia a la sequía en Arabidopsis thaliana a lo largo de su rango de distribución en Asia y Europa. Los investigadores del proyecto también pudieron demostrar que la mayoría de las variedades de Arabidopsis thaliana representan probablemente la expansión geográfica de esta especie tras el retroceso de los glaciares que cubrían su área de distribución en el pasado. Estos descubrimientos ayudan a explicar la variación genética de Arabidopsis thaliana a lo largo de su rango de distribución en Asia y Europa y a determinar cómo esta especie se adapta a diferentes condiciones ambientales. Dado que Arabidopsis thaliana es una especie modelo relevante, esta información ayudará a la comunidad científica a estudiar los efectos del cambio climático en otras especies vegetales.
Palabras clave
Genética, plantas, cambio ambiental, CLIMATE_ADAPTATION, Arabidopsis