Los científicos examinarán las misiones de los satélites Earth Explorer
El 30 de octubre, se reunirán en Granada, España, científicos de toda Europa para valorar las misiones de observación de la Tierra de los satélites Earth Explorer que la Agencia Espacial Europea (AEE) llevará a la próxima etapa de evaluación. La reunión de revisión por pares durará dos días y se celebrará en el marco del programa "Living Planet" ("Planeta Vivo") de la AEE, que tiene por objeto utilizar los datos que recopilen los satélites Earth Explorer para estudiar la interacción de la atmósfera terrestre, los océanos y la tierra, con vistas a facilitar la comprensión del planeta como un sistema completo. El objetivo primordial del proyecto es usar los datos espaciales recopilados para poner a punto modelos planetarios de la Tierra y predecir con precisión las consecuencias del cambio climático. El director de la división de Ciencias de la Tierra de la AEE, Einar-Arne Herland, explicó: "La idea subyacente del programa "Living Planet" de la AEE es desarrollar un modelo de la Tierra como un sistema integrado". Existen dos tipos de satélites Earth Explorer: los "exploradores básicos", que son misiones de la AEE dedicadas a los objetivos de investigación a largo plazo, y los "exploradores de oportunidades", que son proyectos a menor escala, no necesariamente dirigidos por la AEE. Ambos tipos de satélites se nutrirán de la experiencia de la AEE en la fabricación de naves de observación terrestre como ERS-1 y Envisat. Sin embargo, serán más rentables y de menor tamaño que las misiones anteriores. Cada uno pesará menos de dos toneladas. En la reunión de Granada, los expertos escogerán tres de las cinco misiones de "Earth Explorer" que se someten a consideración en estos momentos. Sus recomendaciones se harán llegar al comité consultivo de Ciencias de la Tierra y a la junta del programa de observación de la Tierra de la AEE. Después se llevará a cabo un estudio de viabilidad completo, en base al cual se seleccionarán dos de las tres misiones satelitales, para su construcción. Las cinco misiones básicas que se evalúan son las siguientes: - ACECHEM ("Atmospheric composition explorer for chemistry and climate interaction" - "Explorador de la composición atmosférica de la interacción químico-climática)": Se investigará, con la ayuda de espectrómetros, cómo las alteraciones químicas de la troposfera y la estratosfera provocadas por los seres humanos pueden incidir en el cambio climático. - WALES ("Water vapour and lidar experiment in space" - "Experimentos espaciales con vapor de agua y el sistema lidar"): El lidar es un equipo de láser que funciona según los mismos principios que el radar y servirá para trazar un mapa de las concentraciones atmosféricas de vapor de agua. - EarthCARE ("Earth clouds, aerosol and radiation explorer"- "Explorador de nubes terrestres, aerosoles y radiación"): Se emplearán instrumentos como radares, lidares, generadores de imágenes, radiómetros y espectrómetros, para estudiar la interacción entre las nubes, aerosoles y la radiación y comprender mejor su impacto sobre el clima terrestre. - SPECTRA ("Surface processes and ecosystem changes through response análisis" - "Procesos de superficie y cambios en el ecosistema, a través del análisis de respuestas"): Un espectrómetro de imágenes de alto rendimiento y un generador termal de imágenes analizarán la relación entre la vegetación y el cambio climático de todos los ecosistemas del mundo. - WATS ("Water vapour and temperature in the troposphere and stratosphere" - "Vapor de agua y temperatura en la troposfera y estratosfera"): Una flotilla de pequeños satélites medirá la humedad y la temperatura de la troposfera y la estratosfera, a través de un análisis de cómo las señales de radio del sistema global de posicionamiento se curvan al atravesarlas.