Initiative GMES - Le Conseil Recherche donne son accord de principe pour la première phase du plan d'action
Lors du Conseil Recherche qui s'est tenu à Luxembourg le 30 octobre, les ministres de la Recherche de l'UE ont donné leur feu vert au lancement de la première phase du plan d'action de la Commission européenne en faveur de l'initiative GMES (surveillance mondiale de l'environnement et de la sécurité), à condition que la signification du terme "sécurité" soit définie plus clairement. Selon un porte-parole du Commissaire Busquin, le Conseil a donné son accord "de principe" au plan d'action à condition que les aspects de l'initiative relatifs à la "sécurité" soient définis plus clairement. Le porte-parole a précisé que le plan devrait être approuvé dans son intégralité lors d'une réunion du Coreper (le comité des représentants permanents) le 7 novembre. Un porte-parole du Président du Conseil Recherche, François-Xavier de Donnea, a déclaré que ce dernier se félicite du large soutien accordé à l'initiative et espère que le plan GMES sera adopté avant la réunion du Conseil de l'ASE à Edimbourg les 14 et 15 novembre. Philippe Busquin, Commissaire européen en charge de la Recherche, qui a présenté le plan d'action en collaboration avec Margot Wallström, Commissaire en charge de l'Environnement, s'est félicité de l'adoption de celui-ci: "Nous disposons en Europe de connaissances scientifiques et de technologies spatiales de haut niveau. Nous devons développer et optimiser leur utilisation pour relever les défis de notre société mondialisée." M. Busquin a indiqué que l'"importance stratégique" du programme GMES s'étend au-delà de la recherche spatiale car son but est non seulement d'obtenir des informations précises et fiables sur l'état de la Terre, mais également de surveiller notre environnement dans un sens plus large." La Commissaire Wallström a déclaré: "Je salue cette initiative qui donnera un élan à la politique environnementale. Ce qui m'intéresse surtout, c'est de pouvoir disposer d'instruments de mesure performants pour contrôler l'application des conventions internationales telles que le protocole de Kyoto sur le changement climatique." Dans le cadre du programme GMES, les données communiquées par les satellites d'observation terrestre seront combinées à des données collectées par des capteurs au sol. Les informations seront utilisées pour des actions de soutien menées dans divers domaines de la politique communautaire, notamment le changement climatique, le développement durable, la protection civile, l'aide humanitaire et la recherche scientifique. Certaines applications environnementales sont prioritaires dans le cadre du projet GMES. Parmi celles-ci, on peut citer la gestion des catastrophes naturelles telles que les inondations, les tremblements de terre et les éruptions volcaniques, la surveillance planétaire des océans, de la végétation et de l'atmosphère et le soutien à l'aide au développement régional. Les observations effectuées par les satellites dans le cadre de l'initiative GMES trouveront également diverses applications dans le domaine de la sécurité: évaluation des mouvements de réfugiés, optimisation de la distribution de l'aide alimentaire et assistance aux troupes chargées du maintien de la paix hors d'Europe. L'utilisation de l'initiative GMES pour permettre d'identifier des actes terroristes - attaques chimiques et biologiques notamment - sera également envisagée. La couverture géographique assurée dans le cadre de l'initiative GMES est une caractéristique spécifique: il s'agit d'un programme de portée mondiale et les satellites sont placés en orbite tant géostationnaire que mobile pour couvrir toute la planète. Le plan d'action repose sur un document de travail stratégique rédigé par la Commission et l'ASE en juin 2001. L'initiative GMES, qui sera l'une des priorités du prochain programme-cadre communautaire de RDT, sera financée conjointement par la Commission européenne et l'ASE. La Russie et la Canada ont également manifesté leur intérêt à la participation au projet GMES.