Primicia de la AEE en transmisión satelital de datos mediante láser
La Agencia Espacial Europea (AEE) sentó un precedente mundial la noche del 21 al 22 de noviembre, cuando estableció un intercambio de datos entre satélites utilizando un haz de láser para transportar las señales. El sistema SILEX, a bordo del satélite Artemis de la AEE, se empleó para establecer un vínculo de transmisión de datos ópticos con el satélite de geo-observación SPOT 4, de la agencia espacial francesa CNES. SPOT 4 orbita la Tierra a una altitud de 832 km mientras que Artemis se encuentra temporalmente en una órbita geoestacionaria a 31.000 km. Cuando ambos satélites comparten una línea de visibilidad, las imágenes tomadas por SPOT 4 se pueden transmitir en tiempo real, a través de Artemis, al centro de procesamiento de imágenes de SPOT en Toulouse, Francia, mediante el vínculo de datos por láser. Cuando Artemis y SPOT 4 no se encuentran en contacto, las imágenes se almacenan en la memoria del satélite francés y se descargaron a las estaciones terrestres. Durante el experimento, se estableció el vínculo con láser cuatro veces, en el curso de cuatro órbitas sucesivas de SPOT 4, y se mantuvo durante períodos preprogramados de cuatro a veinte minutos. Cuando los satélites entraban en comunicación, los datos de prueba se transmitían desde SPOT 4 a una velocidad de 50 millones de bits por segundo, con un alto grado de precisión.