L'ESA, leader mondiale nella trasmissione dati via satellite mediante il laser
La notte tra il 21 e il 22 novembre, l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha stabilito un precedente mondiale, con il collegamento dati tra i satelliti utilizzando il raggio laser per trasportare i segnali. Il sistema SILEX situato a bordo del satellite Artemis dell'ESA è stato impiegato al fine di fornire il collegamento ottico per la trasmissione dati con il satellite di osservazione terrestre SPOT 4 dell'agenzia spaziale francese CNES. SPOT 4 sta orbitando attorno alla Terra ad un'altitudine di 832 km, mentre Artemis si trova temporaneamente nell'orbita di stazionamento a 31.000 km. Ogniqualvolta i due satelliti si trovano a visibilità diretta, le immagini prese da SPOT 4 possono essere trasmesse in tempo reale via Artemis al centro di trattamento "Spot Image" di Tolosa (Francia), impiegando il collegamento laser. In caso di mancata connessione ad Artemis, le immagini vengono archiviate nella memoria di SPOT 4 e poi inviate per gruppi alla stazione di terra. Durante gli esperimenti di trasmissione laser, il collegamento ottico è stato stabilito quattro volte nel corso di quattro orbite successive di SPOT 4 e mantenuto per un periodo preprogrammato, dai quattro ai venti minuti. Allorché i due satelliti erano in comunicazione, sono stati trasmessi i dati-test da SPOT 4 ad un ritmo di 50 milioni di bit al secondo, con un elevato livello di precisione.