L'ASE réalise une première mondiale en transmettant des données par laser entre satellites
L'Agence spatiale européenne (ASE) a réalisé une première mondiale la nuit du 21 au 22 novembre en transmettant par laser des données entre satellites. Le système SILEX, placé à bord du satellite Artemis de l'ASE, a été utilisé pour la transmission optique de données avec SPOT 4, le satellite d'observation de la Terre du CNES (Centre national français d'études spatiales). SPOT 4 gravite à une altitude de 832 km autour de la Terre, tandis qu'Artemis se trouve actuellement sur une orbite d'attente à 31.000 km. Chaque fois que les satellites sont en visibilité commune, les images prises par SPOT 4 peuvent être transmises en temps réel par Artemis au centre de traitement d'images de SPOT 4 situé à Toulouse (France) grâce à une liaison laser. Lorsque la fonction relais d'Artemis ne peut être assurée, les images sont stockées dans la mémoire de SPOT 4 avant d'être transmises par envoi groupé aux stations sol. Durant l'expérience de transmission laser, la liaison optique a été établie à quatre reprises dans la zone dans laquelle SPOT 4 évoluait et a pu être maintenue pour une durée pré-programmée de 4 à 20 minutes. Pendant la période où la "communication" a été établie entre les deux satellites, des données d'essai ont été envoyées par SPOT 4 à un débit de 50 mégabits par seconde avec un degré de précision élevé.