L'UKAEA augmente la capacité de recherche de l'équipement de fusion nucléaire JET
Le fonctionnement de JET (Joint European Torus), le plus gros et le plus puissant équipement de fusion nucléaire du monde, doit reprendre après huit mois de travaux entrepris par l'UKAEA (UK Atomic Energy Authority) pour augmenter sa puissance en tant qu'outil de recherche. JET est l'un des pivots du programme de fusion nucléaire européen, qui vise à exploiter la puissance de la fusion nucléaire pour créer une énergie sûre et respectueuse de l'environnement. Il s'agit de la seule machine capable de fonctionner avec le mélange de combustible qui sera utilisé dans une centrale nucléaire commerciale. Depuis janvier 2000, l'expérience JET s'est déroulée sous l'autorité de l'UKAEA dans le cadre de l'accord EFDA (accord européen de développement de la fusion). Frank Briscoe, directeur des opérations de fusion nucléaire de l'UKAEA, a déclaré que les travaux "concernaient des améliorations de l'équipement JET sans égales depuis 1998". L'environnement expérimental JET est aussi devenu un objet de coopération européenne de plus en plus important. Il attire des scientifiques et des ingénieurs de laboratoires associés de toute l'Europe, mais aussi de pays associés et de pays tiers, pour la conduite d'expériences faisant partie du programme européen intégré de fusion nucléaire. Le principal objectif de JET est de permettre l'étude des conditions et des dimensions nécessaires à une centrale. Son successeur sera l'ITER (réacteur thermonucléaire expérimental international), une machine bénéficiant de financements internationaux qui sera suivie d'une centrale à fusion nucléaire de démonstration. La prochaine période d'exploitation de JET doit débuter en mars 2002. En vertu de l'accord EFDA, un nouvel accord de mise en oeuvre de JET a été élaboré pour permettre l'utilisation des équipements JET au moins jusqu'à la fin de l'année prochaine. Ce nouvel accord remplace l'entreprise commune JET établie en 1978 pour construire et faire fonctionner JET.