Busquin dice que el espacio europeo de investigación impulsará la investigación sobre biodefensa de la UE
El Comisario de Investigación, Philippe Busquin, en la primera reunión de un grupo de expertos científicos, que tuvo lugar el 12 de diciembre, dedicados a estudiar la manera de hacer frente al terrorismo biológico y químico, afirmó que el espacio europeo de investigación brinda el marco más adecuado para coordinar la investigación de la UE en este campo. El grupo de expertos llevará a cabo una evaluación conjunta de los conocimientos y capacidades de Europa con respecto a la biodefensa e identificará las áreas en las que se necesita investigar más, en particular a través de una mayor coordinación de las actividades de investigación en cada Estado miembro y en el ámbito comunitario. Se tendrán en cuenta las oportunidades que ofrece el futuro Programa Marco de investigación, VIPM, las actividades del Centro Común de Investigación (CCI) y las iniciativas de los Estados miembros. El Sr. Busquin afirmó que el espacio europeo de investigación potenciará al máximo la investigación europea sobre biodefensa ayudando al intercambio de información entre investigadores y permitiendo que Europa hable con una única voz en el escenario internacional. "El valor añadido del espacio europeo de investigación, por consiguiente, es doble," expuso, ya que "incrementa la eficiencia al ayudar a agrupar las actividades investigadoras, y refuerza la credibilidad de Europa ante el mundo exterior, y en particular, ante los Estados Unidos." Señaló que la investigación sobre biodefensa tendrá que desempeñar un papel central en la estrategia de protección civil elaborada después del Consejo Europeo de Gante en octubre, y que la cooperación europea en este terreno concede "un valor añadido innegable" en relación con asuntos que superan las fronteras nacionales. "El papel que, en mi opinión, corresponde a la Comisión es el de catalizador dentro de la red de conocimientos científicos especializados y la coordinación europea de las actividades nacionales, en beneficio de todos," ha afirmado. El Comisario explicó asimismo que los hechos del 11 de septiembre y los subsiguientes casos de ántrax, al igual que la explosión de la planta química de Toulouse (Francia), han puesto de relieve deficiencias en la protección civil europea. "En estos dos casos particulares," señaló, "no es el progreso científico y tecnológico lo que se pone en tela de juicio, sino su utilización, presunta o demostrada, para provocar una destrucción a gran escala." En la última reunión del Consejo de Investigación, que tuvo lugar el 10 de diciembre, los ministros llegaron a un acuerdo político sobre el VIPM y añadieron la protección civil, incluido el tema del bioterrorismo, a la lista de temas de investigación europeos que se tratarán en la prioridad "Previsión de necesidades futuras". Los principales temas de investigación serán el desarrollo de instrumentos para la detección y el diagnóstico precoz, y para el control de los agentes biológicos o químicos de posible utilización en ataques terroristas, la producción y distribución de vacunas, y el estudio de las potenciales amenazas a la industria agroalimentaria. Un grupo de trabajo del CCI sobre biorrespuesta informó al grupo de expertos asistentes a la reunión. El grupo de trabajo reconoció la posibilidad de un ataque terrorista con agentes biológicos, que sería difícil de afrontar. La mejor protección contra dicha amenaza, según el grupo de expertos, es la instauración de un sistema de prevención basado en las herramientas existentes, el montaje de una red de biorrespuesta y la gestión eficiente de la información biológica en la UE. El Sr. Busquin dijo que el CCI también se dedicará a la investigación en determinados aspectos científicos del terrorismo biológico y químico, así como las implicaciones económicas, sociales y psicológicas que tiene para los ciudadanos europeos. También está compilando una base de datos sobre armas biológicas y químicas en los Estados miembros de la UE. La iniciativa del grupo de expertos científicos, que fue apoyada por el Consejo de Investigación europeo del 30 de octubre, forma parte de la Declaración del Consejo Europeo de Gante y la comunicación de la Comisión sobre protección civil que van a presentarse en el Consejo Europeo de Laeken en los días 14 y 15 de diciembre. El grupo está compuesto por representantes de los ministerios de Investigación y Defensa, y de la Comisión Europea. La segunda reunión del grupo está programada para febrero de 2002 y deberá presentarse un primer informe parcial a ese respecto en el siguiente Consejo de Investigación del 11 de marzo de 2002.