La théorie du système solaire reconsidérée grâce à une technologie de l'ASE
Une équipe internationale d'astronomes a réalisé, grâce à l'observatoire infrarouge spatial (ISO) de l'Agence spatiale européenne (ASE), une découverte qui remet en cause les théories admises quant à la formation du système solaire. Le système solaire s'est formé à partir des résidus issus de la formation du soleil lui-même. Il y a près de 5 000 millions d'années, des "amas" de cette matière gravitant autour du soleil nouvellement constitué ont formé des planètes. Des carbonates - la chaux et le marbre sont deux de ces minéraux présents sur Terre - ont été découverts sur plusieurs de ces planètes. Les scientifiques pensaient jusqu'à présent que ces carbonates ne pouvaient se former qu'en présence d'eau à l'état liquide, que l'on ne trouve que sur les corps volumineux de type planète. Grâce à l'ISO, l'équipe d'astronomes a découvert de grandes quantités de carbonates autour de deux étoiles mourantes. Cette découverte remet en cause l'association entre ces minéraux et l'eau à l'état liquide, car d'une part la matière provenant des étoiles ne s'est jamais condensée pour former de nouvelles planètes et d'autre part elle n'est pas constituée des résidus d'un ancien système planétaire détruit par les étoiles mourantes. Les carbonates présents autour des étoiles se seraient par conséquent formés indépendamment de l'eau à l'état liquide. "D'après notre découverte, les carbonates présents dans le système solaire ne se seraient pas tous formés en présence d'eau à l'état liquide, ce qui bien entendu apporte de nouvelles explications sur l'historique de la formation du système solaire" explique Ciska Kemper, astronome de l'Université d'Amsterdam participant au projet.