La ayuda estatal a la I+D sobre el acero, sometida a nuevas normas tras la expiración del Tratado CECA
La Comisión Europea ha propuesto una enmienda de las normas relativas a las ayudas estatales para la investigación y desarrollo (I+D) sobre el acero, recomendando que la ayuda se atenga a las mismas normas horizontales que otros sectores de la economía tras la expiración del Tratado de la Comunidad Económica del Carbón y el Acero (CECA) el 23 de julio de 2002. En virtud del Tratado CECA -firmado en 1952 por Francia, Alemania, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo-, estaban prohibidas las ayudas a la inversión regional y las ayudas para el salvamento y la reestructuración del sector del acero, excepto en un número limitado de casos, siendo uno de ellos la investigación y desarrollo. En la propuesta de la Comisión, esta exención se mantendrá con las normas nuevas, y la industria del acero se someterá a las mismas normas horizontales que los demás sectores. Una portavoz de la Comisión dijo a Noticias CORDIS que, no obstante, esta modificación no afectaría a la investigación sobre el carbón y el acero. "La Comisión propone transferir los activos de la CECA (1.600 millones de euros) al Tratado de la UE, encargándose la Comisión de esos activos y, en especial, de los 45 millones de euros anuales que se calcula se destinan a la investigación sobre el carbón y el acero. Estos proyectos de investigación funcionan en principio como otros proyectos de investigación, en el sentido de que no [...] dan una ventaja competitiva a una empresa y que representan una cofinanciación. Además, esos proyectos serían precompetitivos, como nuestros demás proyectos. Eso significa que, de todas maneras, no se consideran ayudas estatales", dijo la portavoz. Por otra parte, la falta de disposiciones acerca de la investigación sobre el acero en el VI Programa Marco (VIPM) tampoco tendrá repercusiones en la investigación en esta esfera, ya que se seguirá abarcando por separado, al igual que al amparo del Tratado CECA, según manifestó la portavoz. "Ningún Programa Marco ha incluido la investigación sobre el acero, ya que siempre se contempló en el Tratado CECA. Así seguirá siendo aun después de la expiración de este Tratado, ya que los activos siguen ahí y se utilizarán para la investigación, pero de modo totalmente independiente del VIPM", explicó. En apoyo de la prohibición de ayudas estatales, el Comisario europeo de Competencia declaró: "Durante mucho tiempo las empresas siderúrgicas de Europa han funcionado sin recurrir a los tipos de ayuda estatal disponibles para el resto de los sectores industriales, y han integrado este factor en sus estrategias. El régimen estricto aplicado hasta el momento ha contribuido a garantizar la competencia leal en esta industria".