Nuove regole in materia di aiuti di Stato per la R&S siderurgica dopo la scadenza del trattato CECA
La Commissione europea ha proposto di emendare le norme che disciplinano gli aiuti di Stato a favore della ricerca e sviluppo (R&S) nel settore siderurgico, raccomandando che, dopo la scadenza del trattato CECA (Comunità europea del carbone e dell'acciaio), prevista il 23 luglio 2002, tali aiuti siano soggetti alle stesse norme orizzontali valide per gli altri settori dell'economia. Il trattato CECA, firmato nel 1952 da Francia, Germania, Italia, Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo, vieta la concessione di aiuti regionali agli investimenti e di aiuti al salvataggio e alla ristrutturazione in favore del settore siderurgico, ad eccezione di casi limitati, come ad esempio gli aiuti per la ricerca e sviluppo (R&S). La Commissione propone il mantenimento di tale divieto anche nell'ambito della nuova normativa, affinché l'industria siderurgica sia disciplinata dalle stesse norme orizzontali in vigore per gli altri settori. Una portavoce della Commissione ha dichiarato al Notiziario CORDIS che tale cambiamento non riguarderà la ricerca sul carbone e l'acciaio. "La Commissione propone di trasferire il patrimonio della CECA (1,6 miliardi di euro) nel trattato dell'UE, assumendosi la gestione di tali disponibilità finanziarie e, soprattutto dei 45 milioni di euro assegnati ogni anno alla ricerca sul carbone e l'acciaio. I progetti in questo settore funzioneranno, in teoria, come gli altri progetti di ricerca, ovvero non dovranno [...] fornire un vantaggio competitivo ad un'azienda in particolare e verranno finanziati in compartecipazione. Questi progetti, inoltre, saranno di tipo preconcorrenziale, esattamente come le altre nostre iniziative. Ciò significa che, in ogni caso, non dovranno essere considerati aiuti di Stato", ha affermato la portavoce. L'assenza di dotazioni a favore della ricerca siderurgica nell'ambito del sesto programma quadro (6PQ), ha aggiunto, non si ripercuoterà sulla ricerca in questo settore poiché essa continuerà ad essere finanziata separatamente, così com'è avvenuto fino ad oggi nel quadro del trattato CECA. "Nessun programma quadro si è mai occupato di ricerca siderurgica, poiché questo settore è sempre stato regolamentato dal trattato CECA. La situazione rimarrà invariata anche dopo la scadenza del trattato, dal momento che il patrimonio continuerà ad esistere e verrà utilizzato per la ricerca, anche se in modo totalmente indipendente dal 6PQ", ha dichiarato la portavoce. A sostegno del divieto di concedere aiuti di Stato, il commissario europeo per la Concorrenza ha affermato: "Per un lungo periodo di tempo, le imprese siderurgiche in Europa hanno funzionato senza ricorrere a nessun tipo di aiuti di Stato di cui beneficiavano gli altri settori industriali e hanno integrato questo fattore nelle loro strategie. La disciplina severa applicata fino ad ora ha permesso di assicurare condizioni di concorrenza leale in questo settore".