Investigadores europeos elaboran una nueva técnica para el diagnóstico de la fiebre de Ébola
Científicos africanos y europeos han elaborado una técnica simplificada para el diagnóstico de la infección viral del Ébola gracias a su trabajo común en un proyecto de investigación financiado por la UE. Una nueva epidemia de esta fiebre hemorrágica mortal, para la que todavía no se ha encontrado una cura, se ha estado extendiendo por Gabón, en África Occidental, en los últimos meses. Algunos científicos han elaborado y probado una nueva técnica de diagnóstico basada en la detección de genomas virales en la sangre del paciente. La nueva prueba simplificada goza del mismo nivel de sensibilidad que la prueba convencional, y permite examinar a los pacientes más rápidamente para detectar las infecciones. El objetivo último de la cooperación científica es lograr la producción en masa de la prueba una vez terminada la evaluación. Philippe Busquin, Comisario europeo de Investigación, observó: "Este adelanto científico demuestra el valor de la cooperación internacional y multidisciplinaria entre los equipos de investigación africanos y europeos en una esfera de importancia vital para la salud humana, cuyas consecuencias se extienden más allá de las fronteras de un solo país e incluso de un solo continente. Concretamente, son esenciales para todos nosotros mayores conocimientos, una mejor detección precoz y un mejor tratamiento de enfermedades como la fiebre del Ébola." El proyecto, que comenzó en 1998, fue cofinanciado por una donación de la Comisión Europea de 500.000 euros en el marco de la prioridad temática de cooperación internacional del IV Programa Marco de Investigación (IVPM). La iniciativa reunió a investigadores del Centre de Recherche Mérieux-Pasteur de Lyon, Francia, de los laboratorios del Centre International de Recherche Médicales de Franceville, Gabón, del Marburg Institut für Virologie de Alemania, del Rotterdam Instituut voor Virologie de los Países Bajos y del Institut Pasteur de Dakar en Senegal, África. El virus de Ébola, que se conoce en África desde 1976, es una enfermedad virulenta y altamente contagiosa, con una tasa de mortalidad que llega hasta el 88 por ciento de las personas infectadas. Resulta difícil identificar una fiebre hemorrágica como el Ébola porque no existen síntomas específicos al comienzo de la enfermedad. El último brote de Ébola en el Gabón empezó a finales del año pasado. Se produce tras anteriores brotes en la zona en 1994, 1995 y 1996. Hasta el momento se han confirmado 42 casos en la última epidemia, 34 de los cuales mortales. Un portavoz del Sr. Busquin manifestó que la evaluación de la nueva prueba, que está siendo utilizada para el actual brote de Ébola en el Gabón, se completará a finales de marzo de 2002.