Le CES soutient la communication de la Commission sur l'accès des personnes handicapées aux sites Web
Le Comité économique et social européen (CES) a accueilli favorablement le contenu de la communication de la Commission sur l'accessibilité des sites Web publics et de leur contenu, et espère voir certaines de ces mesures étendues aux sites Web privés. Le Comité s'est déclaré en phase avec la position de fond énoncée dans cette communication: l'accessibilité aux sites Web est un moyen essentiel d'empêcher l'exclusion de la société de l'information, permet de diminuer la discrimination et est conforme aux articles 21 et 26 de la Charte des droits fondamentaux de l'homme de l'Union européenne. Selon le Comité, cette mesure s'impose pour les sites Web publics, et doit être encouragée pour les sites privés. Elle a son importance non seulement pour fournir l'information, mais aussi pour aider les personnes handicapées à se porter candidates à des emplois. Enfin, elle ne devrait pas se limiter aux Etats membres de l'UE, mais s'étendre aux pays candidats. Le Comité incite l'UE à utiliser les PCRD pour renforcer la convivialité des sites Web publics. "Un usage actif des programmes de recherche de l'Union européenne doit être fait pour renforcer l'accessibilité des sites Web au profit des personnes handicapées et âgées", précise le document en faisant spécifiquement référence à l'élément "e-inclusion" du prochain 6ème PCRD. Le CES a également saisi cette occasion pour dissiper certains malentendus relatifs aux délais et aux coûts liés à la mise en compatibilité des sites Web publics avec les besoins des personnes handicapées et âgées. "Dans de nombreux Etats membres, on a pu entendre des objections critiquant le coût excessif du processus de mise en oeuvre des principes de l'initiative WAI (Accessibilité du Web). Cette hypothèse est tout simplement fausse, car une telle mise en oeuvre ne coûte pratiquement pas plus que de ne pas la mettre en ouvre du tout", explique le Comité dans son avis, qui suggère d'affecter des financements nationaux à l'application des dispositions de la communication. Le CES insiste également sur les possibilités supplémentaires en matière de commerce électronique qui s'ouvrent aux sites Web prévoyant l'accès des handicapés, et recommande que cet aspect des choses soit traité par la communication. Selon l'avis, les sites Web des institutions de l'UE ont besoin d'une remise en ordre, à commencer par le propre site du CES et par Europa II, la nouvelle version du site de la Commission. Surtout au moment où se prépare l'année européenne des personnes handicapées, 2003, l'importance de cette mise en compatibilité doit être signifiée à d'autres organisations tels que les employeurs et les syndicats.