Las condiciones de vida de los animales de laboratorio afectan los resultados científicos
En momentos en que la Comisión Europea prepara una propuesta destinada a mejorar las condiciones de vida de los animales de laboratorio, una nueva investigación ha demostrado que, cuando esto ocurre, el comportamiento y la fisiología de los animales cambian, lo que tiene un impacto sobre los experimentos científicos. Aunque nadie ha planteado que, por ese motivo, no se deban introducir mejoras en la vida de estos animales, los investigadores deberán tomar en consideración este efecto relativamente nuevo a la hora de interpretar sus resultados. Las pautas comunitarias incluirán mejoras específicas para cada tipo de animal de laboratorio. Por ejemplo, se tendrá que suministrar a los ratones materiales para que hagan sus nidos, mientras que los conejillos de India deberán contar con escondites. "El entorno debe tener mayor complejidad, ser más rico", indicó la investigadora Vera Baumans, del Instituto Karolinska de Estocolmo, quien también forma parte del grupo de trabajo europeo que prepara las recomendaciones relativas a los roedores y conejos. Emma Hockly, de la Universidad de Oxford, Reino Unido, estudió el efecto de la introducción de mejoras en la vida de ratones portadores de un gen de una variante de la enfermedad de Huntington. Los ratones se mantuvieron en tres tipos de condiciones: en jaulas estándar, en jaulas con un tubo de cartón y, junto a otros ratones, en una jaula mayor, con una rueda, juguetes, un tubo y alimentos. Al examinarse la coordinación motora, los resultados de los ratones de las jaulas mejoradas fueron muy superiores a los de las jaulas estándar. "En todos los experimentos destinados a evaluar el comportamiento, se requiere una estandarización muy estricta de las condiciones", dijo la Srta. Hockly. "Cualquier cambio en el entorno, por minúsculo que sea, puede tener un gran efecto", agregó.