Le bien-être des animaux a un impact sur les résultats scientifiques
Alors que la Commission européenne s'apprête à élaborer une proposition sur l'amélioration des conditions de vie des animaux de laboratoire, une nouvelle recherche a mis en évidence que de meilleures conditions modifiaient leur comportement et leur physiologie, et que ceci avait un impact en chaîne sur les résultats des expériences scientifiques. Bien que personne n'ait encore avancé cet argument comme un motif justifiant de ne pas améliorer la qualité de la vie des animaux de laboratoire, les chercheurs doivent être conscients de cet effet nouvellement démontré sur les résultats des recherches, et devront interpréter leurs résultats en tenant compte de cet effet. D'après les directives européennes, différents animaux requièrent différentes formes d'enrichissement. Par exemple, les souris doivent disposer de matières pour faire leur nid, alors que les cochons d'Inde ont besoin d'un endroit pour se cacher. "Leur environnement doit être plus complexe - c'est ça l'enrichissement", a expliqué Vera Baumans, de l'Institut Karolinska de Stockholm, également membre du groupe de travail européen qui établit les recommandations pour les rongeurs et les lapins. Emma Hockly, de l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni, a étudié les effets de l'enrichissement chez des souris porteuses d'un gène avec une forme de la maladie de Huntington. Les souris ont été gardées selon trois modes: dans des cages standard, dans des cages avec un tube en carton et en compagnie d'autres souris dans une grande cage équipée d'une roue, de jouets, d'un tube et de nourriture. Au cours d'un test sur la coordination motrice, les souris de la cage enrichie ont eu de bien meilleurs résultats que celles des cages standard. "Pour toutes les expériences où vous mesurez le comportement, il faut que les conditions environnementales soient très rigoureusement standardisées", a déclaré Mme Hockly. "Une modification même infime de cet environnement peut avoir des conséquences énormes".