Il benessere degli animali ha un impatto sui risultati scientifici
Mentre la Commissione europea si accinge a redigere una proposta sui modi di migliorare le condizioni di vita per le cavie da laboratorio, nuove ricerche hanno dimostrato che per questi animali tali miglioramenti determinano modifiche a livello comportamentale e psicologico, le quali, a loro volta, hanno un impatto sui risultati degli esperimenti scientifici. Nonostante nessuno abbia ancora addotto questa scoperta come motivo per non migliorare la qualità di vita degli animali da laboratorio, i ricercatori dovranno invece essere consapevoli dei nuovi effetti sui risultati della ricerca e tenerne conto al momento di interpretare i loro esperimenti. Secondo le direttive dell'UE, diversi animali richiedono forme differenti di arricchimento. Per esempio, i topi devono disporre di materiale per costruirsi il nido, mentre per i porcellini d'India sono necessari dei nascondigli. "L'ambiente dovrebbe essere più composito: questo è arricchimento", ha dichiarato Vera Baumans del Karolinska Institute di Stoccolma, la quale è inoltre membro del gruppo di lavoro europeo che elabora raccomandazioni in materia di roditori e conigli. Emma Hockly dell'Università di Oxford (Regno Unito) ha studiato gli effetti dell'arricchimento sui roditori portatori di un gene che provoca una forma della malattia di Huntington. I topi sono stati tenuti nelle tre seguenti condizioni: in gabbie standard, in gabbie munite di un tubo di cartone e in compagnia di altri topi in una gabbia più grande contenente una ruota, dei giocattoli, un tubo e del cibo. In un esperimento per il coordinamento motorio, i topi della gabbia "arricchita" si sono comportati molto meglio dei topi delle gabbie standard. "In tutti gli esperimenti dove viene misurato il comportamento, è necessaria una severa normalizzazione delle condizioni ambientali", ha dichiarato la Hockly. "Perfino un piccolissimo cambiamento nell'ambiente circostante può avere enormi ripercussioni".