Las células madre adultas no parecen tan versátiles como las células madre embrionarias, según algunos científicos
Quizás carezca de fundamento la esperanza de abandonar la investigación sobre las células madre embrionarias a favor de las células madre adultas, según los resultados de un nuevo estudio realizado por científicos del Reino Unido y EEUU. Dos grupos investigadores dirigidos por Austin Smith, de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), y Edward Scott, de la Universidad de Florida (EEUU), han señalado que las células madre adultas que, al parecer, están capacitadas para formar una gama diversificada de nuevos tejidos, podrían, en realidad combinarse con otras células para formar tejidos híbridos anormales. Según ellos, el material elaborado mediante este proceso de fusión podría confundirse con un tejido nuevo. Los equipos de Edimburgo y Florida han cultivado células madre nerviosas y sanguíneas junto con células madre embrionarias. Ambos grupos descubrieron que tanto las células madre nerviosas como las sanguíneas parecían haber regresado al estado básico "no especializado" de las células que estaban junto a ellas. Sin embargo, se descubrió a través de un examen más detenido que, en realidad, se habían limitado a fusionarse con las células madre embrionarias, y que las nuevas células tenían el doble de cromosomas, o material genético, que las células ordinarias. Se desconoce el efecto que estas células híbridas podrían provocar si se introdujeran en seres humanos. El profesor Smith declaró a la BBC: "Como mínimo, nuestro estudio indica que no está justificado científicamente el abandono de la investigación sobre células madre embrionarias." Aunque los expertos no se han puesto de acuerdo acerca de la importancia de estos resultados, representan un contratiempo para quienes se oponen al uso de material embrionario con propósitos investigadores, y para quienes afirman que las células madre adultas poseen una versatilidad tan elevada que no es necesario cultivar células madre en embriones.