Des scientifiques indiquent que les cellules souches adultes ne sont pas aussi polyvalentes que les cellules souches embryonnaires
Selon les résultats d'une nouvelle étude menée par des scientifiques au Royaume-Uni et aux Etats-Unis, il se peut que les espoirs d'abandon de la recherche sur les cellules souches embryonnaires au profit des cellules souches adultes soient infondés. En effet, deux groupes de recherche menés par Austin Smith, de l'Université d'Edimbourg (Royaume-Uni), et par Edward Scott, de l'Université de Floride (Etats-Unis), ont révélé que les cellules souches adultes, qui semblent capables de former de nouveaux tissus de natures très diverses, pouvaient en fait former des hybrides anormaux en se combinant avec d'autres cellules, et que le résultat de ce processus de fusion pouvait apparaître à tort comme du tissu nouveau. Les équipes d'Edimbourg et de Floride ont cultivé des cellules souches sanguines et neurales adultes avec des cellules souches embryonnaires. Les deux équipes ont constaté que les cellules souches sanguines comme neurales semblaient être revenues au stade élémentaire, "non spécialisé", des cellules qui les jouxtaient. Mais un examen plus fin a démontré qu'elles avaient en fait simplement fusionné avec les cellules souches embryonnaires, et que les nouvelles cellules comportaient deux fois plus de chromosomes, c'est-à-dire d'éléments génétiques, que les cellules ordinaires. Les effets qu'auraient ces cellules hybrides sur le corps humain si on les y introduisait sont inconnus. M. Smith a déclaré à la BBC: "A tout le moins, notre étude indique que les appels à l'arrêt de la recherche sur les cellules souches embryonnaires ne sont pas scientifiquement fondés". Malgré les désaccords des experts sur la signification de ces découvertes, ces dernières sont un coup porté à ceux qui s'opposent à l'utilisation de matériel embryonnaire pour la recherche et affirment que la polyvalence des cellules souches adultes est telle qu'il est inutile de se fournir en cellules souches dans les embryons.