Secondo gli scienziati, le cellule staminali adulte non sono versatili quanto quelle embrionali
Le speranze di poter rinunciare alla ricerca sulle cellule staminali embrionali a favore delle cellule staminali adulte potrebbero essere infondate, secondo i risultati di un nuovo studio condotto da scienziati nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Due gruppi di ricerca, guidati rispettivamente da Austin Smith dell'Università di Edimburgo (Regno Unito) e da Edward Scott dell'Università della Florida (Stati Uniti), hanno rivelato che le cellule staminali adulte, le quali sembrano capaci di formare un'ampia varietà di nuovi tessuti, potrebbero in realtà ricombinarsi con altre cellule per formare ibridi abnormi. I gruppi affermano che il materiale creato con questo processo di fusione può essere erroneamente considerato tessuto di nuova formazione. I due team di Edimburgo e della Florida hanno coltivato cellule staminali neurali e sanguigne adulte in prossimità di cellule staminali embrionali. Entrambi i gruppi hanno riscontrato che le cellule neurali e sanguigne sembravano esser tornate allo stato cellulare di base "indifferenziato" delle cellule adiacenti. Tuttavia, un esame più approfondito ha dimostrato che le cellule staminali adulte si erano in realtà semplicemente fuse con le cellule staminali embrionali e che le nuove cellule avevano un numero doppio di cromosomi, ossia di materiale genetico, rispetto a quelle ordinarie. Non si conoscono gli effetti che tali cellule ibride potrebbero causare se introdotte nel corpo umano. Il professor Smith ha dichiarato alla BBC: "Se non altro, il nostro studio indica che gli appelli a fermare la ricerca sulle cellule embrionali non hanno basi scientifiche". Sebbene gli esperti non siano concordi sul significato dei risultati, questi ultimi rappresentano un duro colpo non solo per coloro che si oppongono all'impiego di materiale embrionale a scopi di ricerca, ma anche per quanti sostengono che le cellule staminali adulte esprimono una tale versatilità da rendere inutile l'ottenimento di cellule a partire dagli embrioni.