Le haut débit se développe, mais les contenus payants sont peu appréciés
Les derniers chiffres concernant l'Internet à haut débit affichent une hausse significative du nombre d'abonnés, mais les recherches indiquent que les internautes restent peu enclins à payer les contenus électroniques. Fin 2001, plus de 18 millions de personnes dans le monde disposaient d'une connexion DSL, la forme la plus répandue de l'accès haut débit, dont cinq millions de connexion par câble. Si les foyers de l'Union européenne ne sont que six pour cent à être connectés en haut débit, les mesures prises par certains Etats membres pour rendre le service plus accessible commencent à produire leurs effets. Au Royaume-Uni, les fournisseurs de services Internet ont ainsi constaté une hausse des abonnements consécutive à la baisse des tarifs. C'est par exemple le cas du nouveau produit d'accès haut débit de BTopenworld, qui conquiert désormais huit à dix mille nouveaux abonnés chaque semaine. Depuis cette diminution des prix, le nombre d'abonnés britanniques au haut débit a presque doublé. Aux Pays-Bas, 800 écoles vont bientôt bénéficier d'un accès à haut débit, grâce à un accord de coopération entre des entreprises américaines et néerlandaises visant à faire profiter ces 800 établissements d'éducation situés hors des centres urbains des avantages d'un système satellitaire qui leur garantira un accès Internet à haut débit. Les auteurs d'un nouveau rapport réalisé à la demande de l'Union internationale des télécommunications constatent que si les efforts pour populariser le haut débit en Europe se poursuivent, d'autres régions du monde n'en sont encore qu'aux balbutiements. L'une des comparaisons les plus frappantes concerne le parallèle entre le Luxembourg et l'Afrique: les 400 000 citoyens luxembourgeois ont à leur disposition davantage de connexions haut débit que l'ensemble de la population africaine (760 millions de personnes). Par ailleurs, les recherches les plus récentes indiquent que la plupart des adultes connectés ne comprennent pas pourquoi ils devraient payer les contenus. Quelque 70 pour cent des personnes interrogées lors d'une étude conduite par Jupiter Media Metrix mettent en doute la justification du paiement de tout contenu électronique. Mais 42 pour cent d'entre elles (soit une légère baisse par rapport à août 2000) disent qu'elles s'attendent à ce que les contenus deviennent payants au fil du temps. Néanmoins, le chiffre d'affaires prévisionnel 2006 de ces derniers est estimé à 6,5 milliards d'euros, les divertissements audio et vidéo arrivant en tête (avec 681 millions d'euros), suivis des contenus pour adultes (454 millions) et des informations financières et économiques (397 millions). "Cette dernière étude et les prévisions du marché indiquent certes que les contenus Internet peuvent rapporter de l'argent, mais que le grand public reste majoritairement très réticent à tout ce qui ressembler à un abonnement en ligne", explique David Card, vice-président de Jupiter. D'après une autre étude, menée par PwC Consulting auprès de 90 grandes entreprises espagnoles, près de la moitié de ces dernières prévoient de dépenser, au cours des trois prochaines années, plus de trois millions d'euros dans des projets de commerce électronique (e-business).