La Commission demande des informations pour la fixation du contenu du 6ème PCRD
La Commission européenne publiera le 20 mars un appel à manifestations d'intérêt qui l'aidera à dresser la liste des thèmes de recherche couverts par le prochain Programme-cadre (6ème PCRD), et permettra aux proposants de préparer leurs appels. La manifestation d'intérêt est un moyen de recueillir des informations sur quelques-uns des domaines privilégiés par le monde de la recherche, et d'estimer le niveau d'activité de domaines spécifiques. La Commission ne procédera à aucune évaluation formelle des manifestations d'intérêt, mais analysera celles qui lui sont soumises et les publiera sur Internet d'ici juillet 2002. Les proposants peuvent toutefois choisir de garder leurs manifestations confidentielles. Soumettre une manifestation d'intérêt ne donne lieu à aucune réponse individuelle, préséance budgétaire ou prérogative concurrentielle spécifique (car elle ne constitue pas un préalable à la participation au 6ème PCRD, ni n'augmente les chances de sélection d'un thème de recherche présenté parmi les premiers), mais la Commission pense que ce dispositif sera une bonne occasion de se préparer à participer aux appels du 6ème PCRD. En effet, une manifestation d'intérêt suppose de se rapprocher d'autres membres du monde de la recherche pour former le type de consortium requis par les nouveaux instruments que sont par exemple les réseaux d'excellence et les projets intégrés. Lors d'une manifestation organisée le 20 mars par la Commission pour expliquer le fonctionnement du Programme-cadre relativement à sa septième priorité (citoyens et gouvernance dans une économie basée sur la connaissance), la discussion s'est orientée vers le fonctionnement des manifestations d'intérêt. Certains ont pu craindre que la possibilité d'opter pour la confidentialité ne constitue un désavantage pour certains des proposants. Andrew Sors, de la Commission, a indiqué que l'idée sous-tendant l'option de confidentialité était d'inciter tous les intervenants possibles à participer. A la question de savoir quel moyen utiliserait la Commission pour faire réagir le monde de la recherche au cas où les manifestations d'intérêt lui parviendraient en faible nombre, le Dr Peter Fisch de la Commission a signalé l'existence de maintes autres sources telles que des comités de programmes, des ateliers et le dialogue. "Si la réactivité est faible, nous ne resterons pas les mains vides pour autant", a-t-il dit, ajoutant toutefois que ne pas soumettre de manifestation d'intérêt revenait à perdre une occasion de se préparer aux activités de recherche grandeur nature. "Pour acquérir une dimension tout à fait européenne, vous avez besoin de partenaires dans toute l'Europe, et cette invitation peut être un moyen de les contacter". Sur les nouveaux instruments qui seront utilisés dans le 6ème PCRD, les participants ont également exprimé des préoccupations auxquelles des représentants de la Commission ont répondu. Colette Renier, interrogée sur la possibilité que les réseaux d'excellence deviennent des "circuits fermés", a indiqué que cette inquiétude n'était pas nouvelle: "Il est évident que les réseaux d'excellence peuvent fonctionner entre amis, mais ce n'est pas nouveau, et je pense que cela pourrait même diminuer. L'excellence du réseau signifie aussi l'excellence du partenariat", a-t-elle expliqué. En réponse aux préoccupations sur les menaces que représenteraient les nouveaux instruments pour les pays et organismes les plus petits, M. Sors a tenu à rassurer ses interlocuteurs: "A mon avis, il sera plus facile qu'auparavant, pour les entités de moindre taille, de s'intégrer à des réseaux élargis".