Séminaire de la Commission sur la recherche biotechnologique dans le 6ème PCRD
A l'occasion d'un séminaire de la Commission sur les nouveaux instruments du Sixième programme-cadre de recherche (6ème PCRD) relativement à la priorité "Génomique et biotechnologie pour la santé humaine", le 18 mars, les participants ont exprimé leur soutien au renforcement de l'intégration et de la coordination des efforts de recherche au titre du 6ème PCRD. Durant la session consacrée aux projets intégrés, le professeur David Stuart, du Conseil de la recherche médicale du Royaume-Uni, a présenté le projet Spine (protéomique structurelle en Europe), qui bénéficie d'un financement du Cinquième programme-cadre de recherche (5ème PCRD). Dans ce projet, l'objectif consiste à "étendre la portée de la révolution génomique" en exploitant la robotique et d'autres technologies pour faire progresser l'analyse de la fonction des protéines. D'éminents groupes européens de biologie structurelle seront réunis pour élaborer des méthodes et des technologies novatrices afin de cibler les protéines humaines impliquées dans certaines maladies. Le professeur Stuart a déclaré que la collaboration de 17 grands partenaires à ce projet contribuerait à "maximiser les capacités en matière de biologie structurelle en Europe" où, selon lui, les recherches dans ce domaine sont actives et soutenues. Il a ajouté que le projet, qui vise des objectifs biomédicaux mais poursuit également des objectifs de développement technologique, est organisé selon le concept de "noeuds" ou de dossiers orchestrés chacun par un partenaire spécifique. Il a également fait part de son souhait de "démocratiser" la biologie et la génomique structurelles en Europe à travers l'implication de PME (petites et moyennes entreprises) dans la conception de nouvelles technologies abordables. Le professeur Marc Girard, qui dirige le projet EuroVac, un groupement de 21 laboratoires qui mène actuellement des travaux devant aboutir à l'expérimentation de phase 1 (sur des volontaires humains) d'un vaccin humain contre le VIH, a présenté plusieurs propositions visant à améliorer la coordination de la recherche sur le VIH dans l'UE. Parmi celles-ci figurent l'élargissement du groupement EuroVac par le biais de subventions accrues, la connexion de tous les groupes de recherche de haut niveau sur le VIH en Europe, la création d'une infrastructure de base pour le stockage de spécimens et l'accès à des conseils sur les questions juridiques et la propriété intellectuelle. Durant la session sur les réseaux d'excellence, le professeur Jorma Isola a présenté le projet ErbB2 - Immunothérapie dirigée du cancer du sein, financé par la Commission au titre du 5ème PCRD, qui examine l'utilisation de substances d'anticorps monoclonales pour lutter contre le cancer du sein. Le professeur Isola a déclaré que les nouveaux instruments du 6ème PCRD feront fonction de "catalyseur intellectuel de poids dans la recherche biomédicale" grâce à l'incitation à des croisements entre différentes disciplines scientifiques et à la formation de consortiums de recherche. Il a expliqué que le projet qu'il coordonne crée une "valeur ajoutée européenne" en ce qu'il inclut des groupes d'origines scientifiques radicalement différentes, comme des physiciens et des cliniciens. Le professeur Eliane Gluckmann a présenté les deux projets Eurocord I, un projet de recherche européen sur la conservation et la greffe de sang de cordon, et Eurocord II, dans lequel le sang de cordon est étudié en tant que source allogène de cellules souches pour l'utilisation clinique. Elle a affirmé que, bien que les travaux accomplis dans le cadre de ces projets "auraient été impossibles en l'absence du financement européen", leur durée est trop brève pour que le plein potentiel de la recherche soit exploité. Le professeur Gluckmann souhaiterait qu'un programme permanent soit institué dans ce domaine de recherche. Lors du séminaire, Bruno Hansen, directeur de la section "Sciences du vivant: Actions de recherche pour la biotechnologie, l'agriculture et l'alimentation" à la DG Recherche, a apaisé les inquiétudes exprimées par un délégué hongrois, qui craignait que les pays candidats rejoignant des projets intégrés du Sixième programme-cadre à un stade ultérieur ne soient désavantagés. Il s'est déclaré convaincu que les pays candidats s'impliqueront dans des projets du 6ème PCRD, soulignant que, comme pour les Quatrième et Cinquième programmes-cadres, la priorité sera accordée à "la garantie que nous soutenons le meilleur de la science". Il a également évoqué l'importance d'assurer la flexibilité et l'ouverture et d'éviter que les projets intégrés financés au titre du 6ème PCRD ne se transforment en un "cercle privé". Il a expliqué que l'admission de nouveaux partenaires pendant l'exécution de projets intégrés contribuera à offrir cette garantie. M. Hansen a ajouté que les nouveaux instruments du 6ème PCRD ne doivent pas être "grandioses pour être grandioses", mais procurer un mécanisme efficace pour réunir la masse critique nécessaire dans la recherche afin de sauvegarder la compétitivité de l'Europe. Enfin, il a fait observer que l'Europe ne part pas à l'aventure avec ces nouveaux instruments, puisque "le terrain a été préparé" par des projets menés au cours des Quatrième et Cinquième programmes-cadres.