L'ESA va présenter son nouveau véhicule spatial de transfert automatique
L'Agence spatiale européenne (ESA) procèdera le 9 avril à la première présentation, avant son lancement, du véhicule de transfert automatique (Automated Transfer Vehicle - ATV), le nouvel engin spatial multifonctionnel européen destiné à ravitailler la station spatiale internationale. L'ATV, dont le lancement est prévu à l'automne 2004, sera présenté aux médias au Centre de recherches et de technologie (ESTEC) de l'ESA à Noordwijk (Pays-Bas). L'astronaute Jean-François Clervoy, de l'ESA, en proposera une visite du point de vue de l'utilisateur. Le nouvel engin spatial jouera un rôle clé en desservant la station spatiale internationale qui nécessite un ravitaillement régulier en équipement, carburant, pièces détachées ainsi qu'en vivres, en air et en eau pour son équipage permanent. L'ESA construira au moins huit ATV, en fonction de la durée de vie opérationnelle de la station spatiale. Le projet implique 30 entreprises de 10 pays européens.