Envisat fournit des images de l'effondrement de la plate-forme glaciaire Larsen B
Envisat, le satellite d'observation de la Terre, a produit ses premières images de la planète Terre, dont des images de la plate-forme de glace flottante Larsen B qui s'est effondrée ce mois-ci dans l'Antarctique. Les images montrent comment ce bloc de glace de 3 250 km2 s'est disloqué en petits icebergs et fragments de glace qui se déplacent maintenant de la zone sud de Seal Nunataks vers la mer de Weddell. Larsen B est la plus grande d'une série de plates-formes glaciaires qui se sont brisées le long des côtes de l'Antarctique. Les scientifiques attribuent ce phénomène au réchauffement climatique accéléré de la région, où la température, depuis la fin des années 1940, a augmenté à raison de 0,5 degré Celsius en moyenne par décennie. L'Agence spatiale européenne (ESA), qui a construit Envisat, estime que ses observations contribueront à améliorer notre compréhension non seulement de la dynamique glaciaire et des interactions entre les glaces et le climat, mais aussi de la circulation océanique globale. L'un des dix instruments du satellite est par ailleurs utilisé pour surveiller la concentration de chlorophylle au-dessus de l'Afrique occidentale. Cet instrument contribuera aussi à la gestion des stocks ichtyologiques par la fourniture d'informations sur les principales zones de pêche. Envisat a été lancé le 1er mars 2002.