Envisat presenta le immagini del distacco della piattaforma di ghiaccio "Larsen B"
Envisat, il satellite europeo per l'osservazione terrestre, ha elaborato le prime immagini del pianeta Terra, tra le quali quelle relative alla piattaforma di ghiaccio "Larsen B" che si è staccata a marzo dall'Antartide. Le immagini mostrano come quest'enorme blocco di 3.250 chilometri quadrati si sia frantumato in piccoli iceberg e frammenti di ghiaccio, che si stanno ora allontanando dalla zona a sud di Seal Nunataks verso il mare di Weddell. "Larsen B" è la maggiore di una serie di piattaforme di ghiaccio staccatisi dai margini della Penisola antartica. Gli scienziati attribuiscono il ritiro dei ghiacci al rapido riscaldamento climatico della regione, dove la temperatura, sin dalla fine degli anni quaranta, è aumentata in media di 0,5 gradi centigradi per decennio. L'Agenzia spaziale europea (ESA), che ha realizzato Envisat, afferma che le osservazioni contribuiranno a migliorare la comprensione non solo della dinamica del ghiaccio e dell'interazione tra i ghiacci ed il clima, ma anche della circolazione oceanica globale. Uno dei dieci strumenti ospitati dal satellite è intanto utilizzato per monitorare la concentrazione della clorofilla sull'Africa occidentale. Tale strumento contribuirà altresì alla gestione delle popolazioni ittiche, fornendo informazioni sulle principali zone di pesca. Envisat è stato lanciato il 1° marzo 2002.