L'ESA lance un projet pour tester des moyens d'"accélérer" les progrès technologiques
L'Agence spatiale européenne (ESA) a lancé un projet visant à tester si les avancées technologiques peuvent être accélérées. Le projet Star Tiger réunira une petite équipe pluridisciplinaire de scientifiques européens chargés de relever un défi technologique fondamental en quatre mois seulement. "Avec Star Tiger, nous voulons diminuer de manière drastique le délai de réalisation des avancées technologiques les plus importantes", explique Niels Jensen, chef du département "Technology Programme" de l'ESA. "En créant pour une période très resserrée une équipe très motivée de chercheurs et d'experts qui travailleront dans les mêmes labos où ils disposeront de tout le matériel nécessaire, nous obtiendrons des synergies supplémentaires absentes du monde conventionnel de la R&D (recherche et développement), et des résultats prospectifs pour une avancée scientifique clé dans un domaine d'importance stratégique". Le défi posé à l'équipe Star Tiger consiste à créer un système d'imagerie térahertz à deux fréquences, 250 GHz et 300 GHz, et de l'utiliser pour constituer l'image d'une main humaine en temps aussi réel que possible. "Pour ce projet, nous sélectionnerons les individus pour leurs compétences expertes et leur capacité à travailler en équipe, à travailler collectivement pour repousser les limites de la technologie", a expliqué Chris Mann, responsable du projet au CLRC Rutherford Appleton Laboratory britannique qui accueillera l'équipe. Les ondes radio térahertz sont émises par presque tous les objets, et aussi par les êtres humains. L'imageur produit par l'équipe Star Tiger fournira des éclairages sur les informations contenues dans ces ondes. L'imagerie térahertz est aujourd'hui utilisée en astronomie, en physique atmosphérique et en surveillance terrestre et environnementale. L'équipe Star Tiger a pour objectif de produire un imageur de petite taille et à faible consommation qui pourrait être utilisé pour des missions planétaires et micro-satellitaires. Les ondes radio térahertz peuvent aussi servir à voir au travers de matériaux tels que les vêtements pour obtenir l'équivalent d'une image aux rayons X. Ses applications potentielles concernent la sécurité et la détection précoce de cancers de la peau.