Un réseau européen de métrologie chimique voit le jour
Un nouveau réseau virtuel d'excellence financé par l'UE dans le domaine des mesures chimiques a commencé ses travaux. L'institut européen VICIM (Virtual Institute for Chemometrics and Industrial Metrology), qui a commencé à fonctionner en mars dernier, a pour objectif de constituer pour le secteur une précieuse ressource en matière d'analyse de données de mesures chimiques. Ce projet trisannuel a été doté d'un financement de 2,2 millions d'euros dans le cadre du programme Croissance du 5ème PCRD (Cinquième programme-cadre de recherche). Les technologies modernes de mesure chimique produisent de grandes quantités d'informations complexes. La chimiométrie s'intéresse au développement et à l'application de nouveaux outils analytiques, tandis que la métrologie vise à garantir des données de bonne qualité. Les deux disciplines ont d'importantes applications dans l'utilisation industrielle des méthodes de mesure chimique dans des domaines tels que la pharmacie et la surveillance environnementale. L'espoir placé dans cet institut virtuel est que l'intégration des deux disciplines en son sein offrira de nouvelles possibilités de progrès. Le VICIM, qui réunit 13 centres des Etats membres de l'UE et des pays associés et candidats, fournira une palette de services au secteur, dont des cours de chimiométrie et de métrologie, des activités de recherche et développement préconcurrentielle par le biais de consortiums industriels, et des travaux de recherche commandités dans les domaines agroalimentaire, pharmaceutique, chimique et pétrochimique. Il hébergera par ailleurs des chercheurs boursiers de l'industrie et proposera des formations à distance, des prestations de conseil, un soutien métrologique pour les organismes de standardisation, ainsi que des principes directeurs et des logiciels. M. Jürgen von Frese, de l'ICB (Institut für Chemo- und Biosensorik) allemand, qui est l'un des centres impliqués dans le projet, indique que le VICIM contribuera à l'établissement de liens entre la recherche fondamentale et l'industrie. "Ce que ce réseau a de spécial, c'est que nous allons essayer de trouver ce dont l'industrie a vraiment besoin", a-t-il déclaré, ajoutant que le réseau visait à développer des liens avec des projets similaires dans des domaines tels que la bioinformatique de façon à élargir le soutien apporté à l'industrie européenne. A l'issue des trois premières années financées par l'UE, le VICIM deviendra une fondation de recherche indépendante.