La contaminación ambiental representa una gran amenaza para la salud infantil
Los niños de toda Europa están expuestos a riesgos de salud inaceptables a causa de la contaminación ambiental, según especialistas de la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se estima que hasta el 40 por ciento de las enfermedades vinculadas a factores medioambientales afectan a niños menores de cinco años, de acuerdo a un informe publicado por la AEMA y la OMS, "Children's health and environment: a review of evidence" ("La salud infantil y el medio ambiente: una reseña de las pruebas"). El informe plantea que los niños son especialmente vulnerables debido a una serie de motivos: por ser organismos en desarrollo, son especialmente sensibles a las consecuencias a largo plazo de la exposición temprana a riesgos medioambientales; son específicamente susceptibles a determinadas sustancias químicas; se exponen a sustancias en su entorno, al coger cosas del suelo y metérselas en la boca; y tienen una mayor posibilidad de ingerir sustancias potencialmente tóxicas porque, en relación con su peso corporal, respiran, comen y beben más que los adultos. Además, los niños no pueden escoger los factores a que se exponen. "Los niños corren el riesgo de exponerse a más de 15.000 sustancias químicas sintéticas, casi todas ellas producidas en los últimos 50 años, y a una variedad de agentes físicos, tales como el aire exterior e interior contaminado, el tráfico automovilístico, los alimentos y el agua contaminados, edificios poco seguros, la presencia de sustancias contaminantes en juguetes, la radiación y el humo del tabaco en el medio ambiente", explicó el director ejecutivo de la AEMA, Domingo Jiménez Beltrán. Añadió que la difusión de enfermedades, como el asma y el cáncer, que podrían asociarse a factores medioambientales, está alcanzando niveles inaceptablemente altos. La Comisaria de Medio Ambiente, Margot Wallström, señaló que el informe contribuye a la preparación de respuestas políticas a la situación. "La Unión Europea le confiere una alta prioridad política a la cuestión del medio ambiente y la salud infantil. Los vínculos entre la degradación medioambiental y los problemas de salud se han establecido con claridad, pero necesitamos realizar más investigaciones para mejorar nuestra comprensión de estos complejos temas", dijo.