Les enfants, premières victimes de la pollution de l'environnement
Partout en Europe, la santé des enfants est exposée à des risques inacceptables en raison de la pollution qui affecte l'environnement. Tel est l'avis d'experts de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) et de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Selon un rapport publié par ces deux organisations, et intitulé "Children's health and environment: review of evidence" ("La santé des enfants et l'environnement: examen des éléments de preuve"), jusqu'à 40 pour cent des maladies imputables aux facteurs environnementaux affectent les enfants de moins de cinq ans. Les enfants sont particulièrement vulnérables pour toute une série de raisons, énumérées dans le rapport: leur organisme en développement est particulièrement sensible aux conséquences à long terme d'une exposition précoce; ils sont particulièrement sensibles à certains produits chimiques spécifiques; ils sont exposés aux substances présentes dans leur environnement lorsqu'ils ramassent des objets et les portent à leur bouche; et ils ingèrent plus de substances potentiellement toxiques car ils respirent, mangent et boivent plus que les adultes en proportion du poids de leur corps. De plus, les enfants ne peuvent choisir les facteurs auxquels ils sont exposés. "Les enfants courent potentiellement le risque d'être exposés à plus de 15 000 produits chimiques synthétiques, la plupart développés au cours des 50 dernières années, ainsi qu'à une variété d'agents physiques tels que la pollution de l'air à l'intérieur et à l'extérieur de la maison, le trafic routier, la contamination des aliments et de l'eau, les constructions dangereuses, la présence de matières contaminantes dans les jouets, les radiations et la pollution environnementale par la fumée de tabac," explique Domingo Jiménez Beltrán, directeur exécutif de l'AEE. Selon lui, la propagation de maladies telles que l'asthme et le cancer, susceptibles d'être associées à des facteurs environnementaux, atteint aujourd'hui des niveaux inacceptables. La Commissaire européenne en charge de l'Environnement, Margot Wallström, a salué la publication de ce rapport, qui contribuera, selon elle, à la préparation de réponses politiques à ce problème. "L'Union européenne place aujourd'hui le problème de l'environnement et de la santé des enfants parmi les priorités de son agenda politique. Le lien entre dégradation de l'environnement et fragilisation de la santé est clairement établi, mais nous devons poursuivre les recherches afin de mieux comprendre ces problèmes complexes", a-t-elle déclaré.