Los países del sur de Europa se equiparan a los del norte al producirse un crecimiento continuo en el uso de Internet
El número de usuarios conectados a Internet en Europa se prevé que supere, para finales de 2006, los 200 millones, es decir, el 67 por ciento de la población, según un nuevo informe publicado por Forrester Research de EEUU. A pesar de que los países escandinavos seguirán ocupando niveles más altos de penetración de Internet que sus vecinos del sur, éstos últimos experimentarán un crecimiento espectacular en los próximos cuatro años, de acuerdo con el informe. El uso habitual de Internet en Europa se sitúo en el 19 por ciento de la población en 1999 y en el 39 por ciento (119 millones de personas) en 2001. El continuo crecimiento, que previsiblemente seguirá produciéndose hasta 2006, se debe, probablemente, a la caída de precios de los equipos informáticos y de las tarifas de conexión, además de la generalización de la creencia de que el uso de Internet es un medio esencial de comunicación. Los mercados de Europa del sur - Francia, Italia y España - provocan que, en la actualidad, los índices de conexión sean inferiores, con una media del 30 por ciento de ciudadanos que utilizan regularmente Internet. Los mercados de los países nórdicos siguen a la cabeza con índices de acceso entre el 60 y el 70 por ciento. Sin embargo, surgirán en Francia e Italia más de 30 millones de nuevos usuarios habituales en los próximos cinco años, según el informe. En Italia se producirá el mayor crecimiento, alcanzando el 68 por ciento de penetración de Internet en 2006. Francia tendrá un crecimiento un poco más lento, con un 64 por ciento de su población accediendo en línea a Internet para 2006. La penetración de Internet en Escandinavia debería alcanzar su cota de saturación del 70 por ciento a partir de 2003. La mayoría de los internautas proceden de Alemania y Reino Unido, las dos poblaciones que acceden a Internet más grandes de Europa, con 30 millones y 20 millones de usuarios respectivamente. El informe afirma que Alemania contará con 48,5 millones de usuarios habituales (70 por ciento de su población) para 2006. El Reino Unido alcanzará el 68 por ciento de usuarios conectados, es decir, tendrá 32,8 millones de usuarios habituales en el mismo periodo. Austria y Suiza continuarán creciendo desde 2004 en adelante, como resultado de su alto nivel de ingresos y del elevado número de entusiastas de la tecnología. La penetración de acceso a Internet total en estos países alcanzará el 75 por ciento en 2006. La mayoría de los usuarios accede a Internet desde sus hogares. Sólo el 13 por ciento de los usuarios se conecta en línea exclusivamente desde sus puestos de trabajo. El lugar de los usuarios está relacionado con los efectos de su comportamiento, por ejemplo, los usuarios que acceden únicamente desde el trabajo permanecen conectados durante cinco horas a la semana, 1,7 horas menos que los usuarios que limitan su acceso desde el hogar. El 50 por ciento de los 119 millones de europeos que utilizan habitualmente Internet tiene 35 años o menos, lo que indica que Internet es todavía un medio utilizado principalmente por jóvenes con estudios, concluye el informe.