Nouvelle initiative de l'ESA pour financer les activités d'innovation menées par les PME dans le domaine des communications par satellite
L'Agence spatiale européenne (ESA) a lancé le 21 mai un deuxième cycle de financement élargi pour les activités de recherche menées par les petites et moyennes entreprises (PME) dans le domaine des communications par satellite. Dans le cadre du premier cycle de financement de l'ESA, lancé en 2001, des projets sont déjà soutenus dans des domaines tels que la gestion des transports, les systèmes de repérage et la publicité interactive par satellite. Claudio Mastracci, Directeur des applications à l'ESA, s'est déclaré impressionné par la diversité des idées proposées l'année dernière. "Sur la base de l'expérience recueillie avec la première initiative, nous avons peaufiné le système afin d'accroître la flexibilité et l'aide que nous fournissons à travers le processus d'application dans son ensemble", a-t-il expliqué. "Nous escomptons recevoir encore plus de propositions intéressantes, ayant le potentiel de rehausser la compétitivité de l'industrie européenne et canadienne des communications par satellite." Les entreprises sélectionnées pour participer au système bénéficieront d'un soutien technique et financier allant jusqu'à 300.000 euros pour amener leurs concepts à un niveau de développement auquel un financement commercial peut être obtenu. L'aide peut être accordée à de nouvelles applications des technologies de satellite existantes ou à des technologies et des systèmes inédits susceptibles d'améliorer les services actuels. Deux niveaux de financement sont disponibles: a) un soutien financier pouvant atteindre 100 pour cent (maximum 300.000 euros) pour la validation de concepts aux stades précoces de leur développement, qui impliquent des technologies novatrices comportant des risques commerciaux et/ou techniques élevés; b) un soutien financier plafonné à 50 pour cent (maximum 150.000 euros) pour des activités d'intégration et de démonstration fondées sur des technologies existantes, qui impliquent également des risques élevés, mais sont dotées d'opportunités bien identifiées sur le marché. Eu égard aux ressources exiguës des petites entreprises, l'ESA a élaboré une procédure de candidature rapide qui permet aux candidats de recevoir une première évaluation sur une idée potentielle avant de soumettre une proposition complète. Les aides s'adressent à toutes les PME des pays participant au programme de télécommunications de l'ESA, à savoir l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, le Canada, le Danemark, l'Espagne, la France, la Finlande, l'Italie, l'Irlande, la Norvège, les Pays-Bas, le Portugal, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse.