L'ESA sur le point de dévoiler son nouveau programme scientifique
L'Agence spatiale européenne (ESA) présentera son nouveau programme scientifique à la presse le 27 mai à Paris. Ce nouveau programme fait suite à la déclaration de novembre dernier du professeur David Southwood, Directeur scientifique de l'ESA, à propos de la nécessité de remanier le programme scientifique de l'Agence en raison d'une diminution du financement des sciences spatiales. Le nouveau plan a été élaboré à la lumière de consultations avec la communauté scientifique, l'industrie européenne, le Comité exécutif de l'ESA et les agences spatiales partenaires, ainsi que de discussions intensives avec le Comité consultatif de l'ESA sur les sciences spatiales (CCSS) et les Etats membres représentés par le Comité du programme scientifique (SPC). Le SPC donnera son accord final sur le nouveau programme et le plan de mise en oeuvre lors de sa réunion des 22 et 23 mai. Sur un autre front, la BBC a annoncé qu'Arianespace, l'entreprise qui construit la principale série de fusées de l'Europe, pourrait solliciter une contribution financière supplémentaire auprès de l'ESA afin d'éviter la faillite annoncée par les experts financiers. Le Conseil des directeurs d'Arianespace a déclaré une perte de 193 millions d'euros en 2001. Les experts imputent les problèmes de l'entreprise à un effondrement mondial du marché du lancement de satellites. Le coût de lancement d'un satellite a chuté de près d'un tiers au cours des trois dernières années. Arianespace invitera probablement l'ESA à demander à ses pays membres d'apporter une contribution pour maintenir l'entreprise à flot jusqu'à ce que la situation s'améliore sur le marché.