Un projet financé par l'UE confirme la viabilité de l'avion à hydrogène liquide
Les conclusions d'un projet financé par l'UE, Cryoplane, qui confirme la faisabilité d'un avion à hydrogène liquide susceptible de remplacer les avions à carburant fossile, ont été présentées les 27 et 28 mai à Ispra (Italie). Le projet a été financé dans le cadre du programme Croissance du Cinquième programme-cadre, a duré 26 mois et impliqué 35 partenaires (secteur privé, centres de recherche, établissements universitaires) de 11 pays de l'UE, dont le Centre commun de recherche (CCR) de la Commission. Cette dernière estime que le projet Cryoplane est représentatif de l'approche de la recherche envisagée pour le Sixième programme-cadre (6ème PCRD) à venir. "Le projet Cryoplane n'est pas seulement une bonne illustration de la manière dont la recherche s'avère vitale pour encourager la compétitivité industrielle et le développement durable; il montre aussi comment le regroupement de ressources par ailleurs éparpillées donne à la recherche et au développement européens un avantage concurrentiel", a dit Philippe Busquin, Commissaire à la Recherche. "C'est l'esprit même du 6ème PCRD. Nous avançons dans la bonne direction", a-t-il ajouté. Cryoplane s'est fixé pour objectif d'évaluer le cahier des charges d'un avion à hydrogène liquide. Parmi les questions abordées par le projet, on peut citer la configuration et les performances de l'avion, les systèmes et composants, les systèmes de propulsion non conventionnels, la sécurité, la compatibilité environnementale, la production de carburant, l'exploitation aéroportuaire et les scénarios de passage du kérosène à l'hydrogène. Le projet a réussi à prouver que les moteurs à hydrogène peuvent être aussi efficaces que les moteurs à kérosène en termes d'énergie consommée, et procurent l'avantage de réduire substantiellement les émissions. Des simulations informatiques ont aussi montré que les traînées de condensation produites par l'avion à hydrogène contribuaient bien moins à la production de gaz à effet de serre que ses homologues alimentés au kérosène. Cryoplane a aussi montré que l'avion à hydrogène liquide n'aura pas de difficulté à remplir les exigences aéronautiques internationales. L'évaluation de la faisabilité technique et de la disponibilité des composants pour les architectures des systèmes de carburant a par ailleurs prouvé qu'elles peuvent être adaptées à d'autres dispositifs de réservoir. Si les ressources en combustibles fossiles pourront couvrir les besoins de l'aviation des 50 prochaines années, une évolution vers les technologies durables est souhaitée et pourrait voir le jour dès 2015. En dépit d'un déclin du transport aérien depuis les attaques terroristes du 11 septembre 2001, la croissance devrait reprendre à un rythme annuel de quatre à cinq pour cent sur la prochaine décennie. Le trafic aérien contribue à hauteur de trois pour cent environ aux émissions de gaz à effet de serre artificiels, et en particulier de gaz carbonique. L'hydrogène liquide est le seul carburant durable alternatif connu pour cette application. Il peut être produit par électrolyse de l'eau à partir d'une énergie renouvelable. Le premier produit de sa combustion est l'eau, ce qui donne donc des rejets extrêmement faibles, et éliminerait la dépendance vis-à-vis des carburants fossiles.