La cobertura informativa de los encuentros científicos suele ser excesiva y prematura
La cobertura de las reuniones científicas por los medios de comunicación puede llegar a distorsionar los resultados de investigación, publicados "en cantidad excesiva y demasiado temprano". En el "Journal of the American Medical Association" (JAMA, Revista de la Asociación médica norteamericana), los doctores Steven Woloshin y Lisa Schwartz, de la "Dartmouth Medical School" (Escuela de Medicina de Dartmouth) y el "Veterans Affairs Outcomes Group" (Grupo de resultados sobre asuntos de veteranos), afirman que en los medios informativos se presentan a menudo los resultados de investigación provisionales como hechos comprobados aun cuando no hayan sido validados ni evaluados por la comunidad científica. Los doctores Woloshin y Schwartz escrutaron en bases de datos la cobertura informativa de cinco reuniones médicas de alto perfil celebradas en 1998. Un 27 por ciento de las presentaciones de investigación se publicó en portada en, al menos, un periódico. Del número total de presentaciones de investigaciones objeto de cobertura informativa, el 24 por ciento fueron ensayos aleatorizados, el 21 por ciento, pequeños proyectos con menos de 30 sujetos humanos, a los que cabe sumar un 16 por ciento de estudios animales o de laboratorio sin pacientes. Según declaran los autores: "Las reuniones científicas no son sino foros de comunicación de informes de avance entre compañeros; de carácter a menudo preliminar, los trabajos presentados pueden no haber sido sometidos a revisiones completas por pares". "Con frecuencia las presentaciones dan cuenta de trabajos en curso. Desgraciadamente, puede ocurrir que se frustren las expectativas ya que en ocasiones pueden llegar a surgir errores insolubles. En estos casos, la cobertura informativa puede transmitir al público la falsa impresión de que los datos son definitivos, los métodos válidos y los resultados ampliamente aceptados", añaden. Advierten que estas prácticas son propensas a generar en pacientes esperanza o ansiedad sin fundamento, animándoles a buscar pruebas y tratamientos inservibles o peligrosos. Los investigadores invitan a los periodistas a dejar muy claro el carácter preliminar de los resultados publicados y a los científicos a recalcar las limitaciones de sus trabajos a la hora con hablar con los medios de comunicación.