Un programme de recherche ferroviaire stratégique fixe comme objectif le doublement de la part de marché du rail d'ici 2020
L'ERRAC (European rail research advisory council, ou Comité consultatif sur la recherche ferroviaire européenne) a annoncé un programme de recherche ferroviaire stratégique à réaliser d'ici 2020 qui recommande l'emploi de technologies innovantes pour doubler la part de marché du rail dans le fret et le transport de passagers, et tripler leur volume. Intitulé "Un tournant de la recherche ferroviaire européenne", ce programme de recherche envisage quatre domaines d'action: augmentation de la capacité ferroviaire, renforcement de la compétitivité du rail vis-à-vis des autres modes de transport, amélioration des performances du rail du point de vue de l'environnement et la sécurité, encouragement du transfert du savoir-faire d'autres secteurs. "Le rail doit changer radicalement et augmenter sa part de marché", a déclaré Philippe Renard, président de l'ERRAC, le 4 juin, à la conférence "Technologies des transports de surface pour le développement durable" qui s'est tenue à Valence. Selon lui, la mission de l'ERRAC n'est pas d'élaborer des recommandations de mise en oeuvre, car il faut éviter que le programme de recherche ferroviaire stratégique ne demeure un "simple document". L'ERRAC doit aussi définir les attentes en matière de recherche qu'il faut satisfaire individuellement ou conjointement, et les ventiler entre secteurs public et privé. Enfin, a-t-il estimé, l'ERRAC doit établir un calendrier de mise en oeuvre des priorités de recherche. Les auteurs du document recommandent d'améliorer la capacité ferroviaire moyennant des investissements dans l'infrastructure, des avancées technologiques, et le renforcement de l'intégration et de l'interopérabilité des réseaux. Pour cela, il faut développer des technologies essentielles dans les domaines de l'interopérabilité ferroviaire, de la mobilité intelligente, de la sûreté et de la sécurité, de l'environnement, des matériaux et des méthodes de production. L'ERRAC estime que ces dernières années, 1,25 milliard d'euros a été investi chaque année dans des innovations ferroviaires, mais réclame une forte augmentation des investissements des opérateurs du rail, de l'UE et des Etats membres. Pour renforcer la compétitivité du rail vis-à-vis des autres modes de transport, il faut notamment, selon l'ERRAC, augmenter la qualité grâce à l'amélioration des facteurs de productivité, des flux d'information tout au long de la chaîne d'approvisionnement, de la ponctualité et de l'usage des systèmes de mobilité intelligente. Des ressources seront nécessaires pour relever d'autres défis tels que la réduction du bruit, la consommation énergétique, la diminution des risques et des accidents, et l'amélioration de la sécurité. Et pour que le système fonctionne correctement, le secteur devra encourager le transfert de connaissances d'autres secteurs tout en inventant de nouvelles méthodes d'amélioration du système.